CHAPITRE I

JjA Perfection finale de L'état surnaturel n'ept pa£ réalisable en cette vie, mai£

AU JjIEL.

I. DERNIÈRE FIN SURNATURELLE DE L'HOMME. TOUS SONT TENUS DE L'ATTEINDRE.

i. Nous avons étudié jusqu'ici la vie surnaturelle de l'âme dans sa nature et sa croissance. C'est le moment d'en considérer la perfection finale. Ce sujet entre nécessairement dans le cadre du présent ouvrage, si nous voulons qu'il ne

soit pas incomplet. Il est nécessaire aussi de le traiter pour mieux comprendre notre destinée finale, qui est la possession de Dieu dans le ciel. Absolument parlant, l'homme est capable de se perfectionner d'une manière indéfinie; en d'autres termes, il peut toujours croître dans la connaissance et dans l'amour de Dieu. Il n'en est pas moins vrai, nous le savons, que l'homme n'est pas destiné à marcher sur ce chemin pendant toute l'éternité, s'avançant pas à pas dans la voie de la perfection. Dieu a fixé à sa perfection un terme final: atteindre ce terme fait cesser tout désir d'aller plus loin, et donne lieu à la joie complète et à la paisible possession. Cette perfection finale est la fin dernière de l'homme, cette fin pour laquelle il a été créé. On lui donne aussi le nom de béatitude; de sorte que, perfection finale de l'homme, fin dernière de l'homme, et béatitude, sont trois expressions qui signifient une seule et même chose, la possession de Dieu dans le ciel.

Il faut nous rappeler que Dieu n'a pas laissé l'homme, ou n'a pas voulu que l'homme fût laissé dans l'ordre naturel; mais il a voulu qu'il fût élevé à l'ordre surnaturel. C'est Tordre dont le terme est la béatitude surnaturelle. Cette fin et les moyens de l'obtenir ne sont pas une affaire de choix ou d'indifférence; pour mieux dire, un homme ne peut pas, à consulter son propre jugement, légitimement choisir de n'atteindre que la fin naturelle de son existence. Un précepte rigoureux impose à chacun et à tous l'obligation de diriger les efforts de toute leur vie à la conquête de leur fin surnaturelle, et d'y employer tous les moyens nécessaires. De là, le devoir impérieux pour tous et chacun d'embrasser la religion de Jésus-Christ, d'appartenir à son Eglise, la seule véritable, afin que, dans son sein, par les sacrements et par

les autres moyens de la grâce, ils puissent travailler à leur salut et opérer leur sanctification. C'est pourquoi tous ceux qui quittent cette vie, après avoir eu l'usage de la raison, seront, au jour du jugement dernier, partagés en deux catégories, comme nous le lisons dans l'Evangile de saint Mathieu: « Et toutes les nations étant assemblées devant lui, il séparera les uns d'avec les autres, comme un berger sépare les brebis d'avec les boucs. Et il mettra les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche. Les premiers, c'est-à-dire les justes, iront à la vie éternelle, et. les autres, les méchants, iront au châtiment éternel. » l La vie éternelle veut dire le bonheur sans fin. Par conséquent, sous peine de damnation éternelle, il y a pour tous obligation d'acquérir l'éternelle béatitude ; vérité que nous révèlent également de la manière la plus formelle les paroles de l'Apocalypse : « Quiconque n'avait pas son nom inscrit au livre de vie, fut précipité dans l'étang de feu. » De ces différents textes, nous devons déduire la conclusion absolument certaine que la félicité éternelle doit être conquise par tous les hommes, que c'est là une obligation rigoureuse imposée à tous par Dieu lui-même.