l'esprit créé

PEUT ÊTRE ÉLEVÉ JUSQU'A VOIR DIEU face à face.

3. Que l'esprit créé puisse être grandi et élevé au point de contempler l'essence de Dieu, c'est ce que nous démontrent de nombreux passages de la Sainte Ecriture. Il est certain que l'expression « Nous le verrons tel qu'il est, » prise dans son sens propre et littéral, signifie avoir la claire et immédiate vision de l'essence divine. Car, bien que le verbe voir, dans les textes sacrés, indique parfois une connaissance qui est acquise, non par l'objet lui-même, mais par l'intermédiaire d'un autre ; cependant, il ne serait pas possible que Dieu soit connu, même tel qu'il est, si cette connaissance ne venait pas de lui-même, mais d'un autre objet intermédiaire. Ajoutons que les paroles de saint Jean : « Nous sommes déjà enfants de Dieu ; mais ce que nous serons un jour ne paraît pas encore, » signifient quelque chose de caché que nous ne découvrirons point en cette vie mortelle. C'est bien aussi ce que veut dire le grand Apôtre des nations: « L'œil n'a point vu, l'oreille n'a point entendu, et le cœur de l'homme n'a jamais conçu ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment. » 2 Par conséquent, la vision béatifique dont parle le disciple bien-aimé doit être indubitablement autre chose que celle dont jouissent en cette vie les enfants de Dieu ; ce qui ne serait pas si, dans cette vision béatifique, Dieu ne se montrait pas à nous en

1 De l'Amour de Dieu, L. m. ch. xi.

2 1 Cor. 11. 9.

lui-même, mais en vertu d'un intermédiaire créé. On peut faire le même raisonnement sur les paroles de saint Paul. Identique est encore la conclusion qui se dégage d'un autre passage de l'Apôtre, où il déclare que les prophéties s'anéantiront, que les langues cesseront, (c'est-à-dire que finira le don des langues), et que la science sera abolie. Le sens de ces expressions est bien que la science que nous pouvons acquérir en cette vie par les dons les plus éminents de la grâce, lorsque viendra ce qui est parfait, ne sera pas rendue plus parfaite dans son genre, mais sera remplacée par cet état de perfection. Et, s'il en est ainsi, la science qui nous sera départie dans le ciel, est évidemment d'un genre tout autre que celle que l'âme possède sur la terre. En quoi consiste cette différence? L'Apôtre va encore nous le dire: « Nous ne voyons (Dieu) maintenant que comme en un miroir et en des énigmes ; mais alors nous le verrons face à face. » * Voir face à face signifie bien la vision immédiate et la présence immédiate de l'objet. C'est l'opposé de voir par représentation (à travers un miroir), et c'est encore plus l'opposé de voir les objets à distance, de telle sorte qu'ils sont dans l'obscurité. Enfin, poursuivant le cours de sa pensée, l'Apôtre ajoute : « Je ne connais maintenant Dieu qu'imparfaitement ; mais alors je le connaîtrai comme je suis moi-même connu fde lui). » Ces paroles ne disent rien, ou bien elles disent que, dans le ciel, on ne connaît plus Dieu d'une manière imparfaite, mais qu'on en a une connaisssance claire et intuitive.

D'après cette déclaration si formelle, nous pouvons aussi interpréter les autres passages de nos saints Livres, où il est

i i Cor. xm. 8-12.

parlé de la vision béatifique, ceux-ci par exemple : « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu. l Prenez bien garde de mépriser aucun de ces petits; car je vous déclare que dans le ciel leurs anges voient sans cesse la face de mon Père qui est dans les cieux. » 2

La doctrine que nous venons d'exposer et de démontrer, trouve sa confirmation dans une double définition de l'Eglise. La première est celle du Concile de Vienne, sous Clément V, et qui condamnait l'opinion prétendant « que la nature intellectuelle est par elle-même naturellement heureuse, et que l'âme n'a pas besoin de la lumière de gloire, pour l'élever jusqu'à la vision de Dieu et à la jouissance béatifique. » La seconde vise directement la connaissance ou la vision immédiate de Dieu ; elle est extraite de la Constitution de Benoît XII, qui définit que « les âmes de tous les saints voient l'essence divine ; qu'elles la voient d'une vision intituive et faciale, tellement que cette divine essence se manifeste à elles immédiatement, clairement, ouvertement, sans qu'aucune créature s'interpose comme objet entre leurs regards et Dieu. » D'où il nous est bien jermis de conclure que voir Dieu comme le voient les bienheureux, c'est-à-dire face à face, est la même chose que onnaitre Dieu, non par l'intermédiaire d'une chose créée, nais par lui-même, en lui-même, et tel qu'il est en ui-même.

Ajoutons un ou deux témoignages dont l'autorité n'échappera à personne. A l'époque où Benoit XII était occupé à îégocier la réconciliation des Arméniens avec l'Eglise

1 S. Mat. v. 8.

a IbiJ. xviii. 10.

Catholique Romaine, ces derniers furent invités, entre autres erreurs, à répudier la suivante : « Les âmes des enfants baptisés, et les âmes, au moins pour la plupart, des hommes qui sont parfaits, ne voient pas l'essence de Dieu, parce que personne ne peut la voir. Mais elles voient la splendeur de Dieu qui émane de son essence, et qui n'est pas Dieu luimême, comme la lumière s'échappe du soleil. » Les évèques arméniens firent, en conséquence, cette profession de foi : « Nous verrons l'essence, la grandeur, l'éclat, la sagesse et la bonté de Dieu, toutes choses qui sont Dieu lui-même. » Enfin le Concile de Florence porta cette définition, dans . le fameux decreto unionis : « Nous définissons que les âmes des justes... entrent sans retard au ciel, et qu'elles y voient Dieu clairement et tel qu'il est, dans l'unité de sa nature et la trinité des personnes, non pas toutefois avec la même perfection, mais suivant la diversité des mérites. » J'ai transcrit de nouveau ces deux définitions, soit parce qu'elles font ressortir l'importance de la matière en question, soit parce qu'elles prouvent que les âmes des justes, après leur mort, sont immédiatement admises à la jouissance de la gloire céleste.