CHAPITRE III

Ja'^BJET E££ENTIEL DE JLA !j3lENHEUREU£E S^I^ION ET DE £Ep ^CTEP.

i. la béatitude essentielle et accidentelle du ciel.

i. La bienheureuse vision a deux objets: l'un, le principal, que nous voyons par lui-même, sans intermédiaire; c'est Dieu lui-même; l'autre, le secondaire, que nous ne voyons dans le ciel que par l'objet principal, et qui est l'ensemble des créatures. En raison de ce double objet, les théologiens disent qu'il y a dans le ciel un bonheur essentiel et un bonheur accidentel. Par la béatitude essentielle, ils entendent le bonheur que l'âme reçoit immédiatement de Dieu dans la vision béatifique. La béatitude accidentelle est le surcroît d< jouissance qui vient à l'âme des élus de la part des créatures. « Ainsi, lorsque notre divin Sauveur dit: « Il y aura de h joie dans le ciel à l'occasion d'un pécheur qui fait pénitence,

il veut évidemment parler d'une joie nouvelle, qui était inconnue aux bienheureux, avant que le repentir ne pénétrât dans le cœur du pécheur. Heureux, oui, ils Tétaient déjà par la vision béatifique, et ils n'auraient pas perdu la moindre parcelle de leur bonheur, lors même que ce pécheur ne se serait pas repenti de ses fautes. Cependant, sa conversion est pour eux la source d'une nouvelle joie, parce qu'ils voient Dieu glorifié par cette conversion, et qu'ils puisent de plus, en elle, l'espoir de voir un frère ou une sœur de plus partager leur félicité. Toutefois, lorsque les élus se réjouissent de la conversion d'un pécheur, ils éprouvent cette joie, en vertu de la vision béatifique, sans laquelle aucune jouissance nouvelle ne pourrait leur venir des créatures. Par conséquent, la vision béatifique, ou la vue de Dieu, n'est pas seulement la béatitude essentielle du ciel; mais elle est aussi ce qui confère aux saints la puissance de s'approprier toutes les joies d'un ordre inférieur, par lesquelles Dieu complète le bonheur de ses enfants. » x

Nous nous bornerons dans ce chapitre à considérer l'objet principal delà vision béatifique, qui constitue le bonheur essentiel du ciel. On peut envisager cet objet en lui-même et dans sa possession. Considéré en lui-même, on l'appelle la béatitude objective ; considéré dans sa possession par les bienheureux, on l'appelle la béatitude subjective, ou la béatitude telle qu'elle existe formellement au ciel dans les âmes des bienheureux.