l'essentielle béatitude objective est dieu, et dieu seul

2. Dieu seul est l'objet de la béatitude essentielle. Il est l'unique objet suffisant, l'unique objet nécessaire pour

I Le Bonheur du Ciel, ch. 1.

58a MANUEL DE THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

rendre l'homme souverainement heureux. Cette affirmation peut se prouver par le Livre de l'Ecclésiaste, dont le but est d'établir cette vérité. Après avoir posé sa principale proposition dans ces paroles: « Vanité des vanités, et tout est vanité, »T l'auteur sacré conclut ainsi: « Ecoutons tous ensemble la fin de tout ce discours. Craignez Dieu, et observez ses commandements; car c'est là tout l'homme. Et Dieu fera rendre compte en son jugement de toutes les fautes, et de tout le bien et le mal qu'on aura fait. » a De ces paroles inspirées, nous pouvons donc conclure que toutes les choses créées sont incapables de rendre l'homme heureux, et que l'unique affaire de l'homme est, par la fidèle observation des commandements divins, de s'assurer un jugement favorable devant Dieu. A ceux qui, devant le trône de Dieu, s'entendront adresser une sentence favorable, il n'est promis d'autre récompense que Dieu lui-même, suivant la déclaration formelle que le Seigneur en fit lui-même à Abraham : « Je suis votre protecteur, et votre récompense infiniment grande. » 3 Et le Christ Notre-Seigneur nous donne cet enseignement de sa propre bouche: « Or la vie éternelle consiste à vous connaître, vous qui êtes le seul Dieu véritable, et Jésus-Christ que vous avez envoyé. » 4 La vie éternelle, dans le langage scripturaire, c'est la même chose que la suprême félicité: la béatitude consiste donc dans la possession intellectuelle de Dieu, possession qui a son commencement, en cette vie, par la foi en Jésus-Christ, et qui reçoit son perfectionnement dans la vie future. Dès lors, puisque la possession de Dieu fait seule notre bonheur

1 Eccles. 1. 2, et xii, 8.

2 Ibid. xii, 13, 14.

3 Gen. xv, r.

4 S. Jean, xvii, 3.

souverain, saint Jean nous donne ce conseil : « N'aimez point I3 monde, ni ce qui est dans le monde; » ■ parce que toutes les choses qui sont dans le monde ne peuvent pas nous rendre heureux; leur absence ou leur perte ne peut pas nous priver de ce qui fait notre véritable bonheur. Une seule et unique chose est nécessaire: posséder Dieu. Bien plus, la possession des biens de ce monde est souvent un grand obstacle à l'acquisition du souverain bonheur, comme nous l'enseigne si énergiquement l'Evangile de saint Mathieu: « Car celui qui voudra sauver sa vie, la perdra; et celui qui l'aura perdue pour moi, la retrouvera. Car que servirait à un homme de gagner l'univers entier, et de perdre son âme? ou par quel échange pourra- t-il la racheter?2 Dans une autre circonstance, Jésus-Christ s'écrie: « Malheur à vous qui êtes riches! » et ailleurs, il proclame : « Heureux sont les pauvres! » Il est donc bien vrai, Dieu, et Dieu seul est l'Alpha et l'Oméga, le commencement et la fin. 3

A l'appui de cette doctrine, il ne me reste qu'à rappeler la définition de Benoit XII, que j'ai déjà reproduite plus d'une fois. « Nous définissons... que de la même vue de Dieu naît la jouissance de l'essence divine, et que cette jouissance et cette vision rendent les mêmes âmes véritablement heureuses, au sein de la vie et du repos éternel, et qu'ainsi il en sera également pour les âmes de ceux qui quitteront plus tard cette vie mortelle. »

Si nous prêtons l'oreille aux enseignements de la raison, nous en déduirons la même vérité, que Dieu, et Dieu seul

i I S. Jean, ii, 15.

1 S. Mat. xvi, 25, 26.

? Aroc. 1. 8.

est l'objet du bonheur essentiel de l'homme. Le désir naturel du bonheur qui est inné dans l'âme doit être satisfait. Nul bien créé ne peut satisfaire ce désir; par conséquent, il faut que son objet soit le bien incréé. Que ce désir doive être satisfait, nous en avons la preuve dans ce fait, qu'il serait contraire à la vérité, à la sainteté et à la bonté de Dieu, de mettre un tel désir au cœur de l'homme, sans pourvoir à sa pleine et entière satisfaction. Or les biens créés sont incapables, bien certainement, de répondre pleinement à ce désir, parce que l'âme est douée d'une capacité de bonheur qui est sans limites comme elle est sans fin; or toutes les choses créées sont éphémères, et sont bornées. Comme ce raisonnement relève de la morale naturelle, point n'est besoin de lui donner ici de plus longs développements. Le rappeler tout simplement, avec la tournure à lui donner, suffit pour rendre présente à chaque esprit humain sa propre expérience, relativement au bonheur qu'on peut recevoir ou attendre des créatures.