LES TROIS ACTES REQUIS PAR LA BÉATITUDE FORMELLE

5. Tout cela nous conduit à ces propositions, que la béatitude consiste dans l'opération, et que, pour la béatitude formelle sont nécessaires les trois actes de la vision, de l'amour, et de la joie ou du bonheur. Puisque la béatitude consiste dans l'opération, nous devons examiner ce que sont ces actes vitaux qui la constituent. Tout d'abord, la béatitude ne peut pas consister dans un acte transitoire et passager, parce que, ainsi que Dieu lui-même, nous n'aurons pas dans le ciel un acte passager et transitoire. En effet, la béatitude perfectionne son sujet, — c'est-à-dire l'âme béatifiée, — et un acte passager, autrement dit, une opération transitoire, comme telle, ne produit pas cet effet, — tout au moins, d'une manière permanente. Donc, la béatitude n'est pas une opération de la partie sensitive de l'homme, parce que celle-ci ne s'élève pas jusqu'au bien suprême, qui est entièrement spirituel. Voilà pourquoi la béatitude est uni opération spirituelle et immanente, — c'est-à-dire, qui s( perpétue dans l'agent dont elle émane. Or, trois acte* spirituels sont du ressort de l'âme : la science, l'amour, et h joie ou le bonheur. Sans ces trois actes il ne saurait y avoii aucune félicité ; et quand nous parlons de science ou d< connaissance, il faut entendre qu'il s'agit de la connaissant intuitive, et non d'une connaissance abstraite, c'est-à-dire d< la science naturelle que l'intelligence acquiert en cette vie.

Abordons chacun de ces actes en particulier.

(1) La vision de Dieu.

(1) La vision intuitive de Dieu est nécessaire à la souveraine félicité. Vision intuitive et connaissance intuitive sonl

une seule et même chose, et sont en quelque sorte le contraire de la science acquise médiatement ou par analogie. On n'appelle pas intuitive cette vision par laquelle nous acquérons la connaissance d'une chose, grâce à un signe ou à un intermédiaire qui nous est déjà connu. Ce n'est pas une connaissance acquise par des éliminations ou des représentations ; mais c'est la connaissance immédiate et propre, que l'Ecriture, lorsqu'il s'agit de la vision bienheureuse, appelle la connaissance face à face. Le terme vision, qui, dans sa signification habituelle, s'applique au sens de la vue, est appliqué ici à la connaissance de l'esprit, à la claire et immédiate science que l'intelligence reçoit de Dieu dans le ciel, et qu'on désigne par l'expression vision intuitive de Dieu. Que cette vision soit possible, et qu'elle soit nécessaire au parfait bonheur de nos âmes, c'est ce que prouvent avec la plus entière évidence les textes scripturaires, que nous avons déjà cités, pour montrer que Dieu est l'objet essentiel de notre suprême béatitude. La raison elle-même, arguant d'après les dogmes révélés de la foi, apporte son appui à la démonstration de cette vérité. La béatitude, sans aucun doute, consiste dans l'opération de l'intelligence ; et, toutes les opérations de l'intelligence exigent nécessairement une connaissance de l'objet. Une connaissance abstraite de l'objet béatifiant ne saurait suffire ; car, une fois que nous savons par la révélation, qu'il est possible de connaître Dieu intuitivement, une connaissance purement abstraite ne peut point satisfaire le désir de notre cœur. C'est pourquoi saint Paul, qui avait de Dieu une connaissance abstraite aussi parfaite que possible, et qui lui venait des créatures et de la révélation, désirait-il la dissolution de son corps pour être uni au Christ.

C'est donc que la vision intuitive est nécessaire à la béatitude. Elle est l'acte intellectuel le plus parfait, se portant sur l'objet de la perfection la plus éminente ; cet acte rend l'objet présent aux élus et l'unit à l'âme par les liens les plus intimes. Voilà pourquoi celui qui jouit de la vision intuitive de Dieu, atteint par elle et d'une manière parfaite au summum bonum, au bien souverain. Cette possession parfaite du souverain bien est la béatitude suprême ; par conséquent, la vision de Dieu rend l'homme heureux.

Ecoutons encore le R. P. Boudreaux parlant de cette bienheureuse vision : « Cette vision de Dieu, dit-il, est un acte de l'intelligence, qui remplit l'âme jusqu'à l'excès de la connaissance intuitive de Dieu, connaissance tellement complète, tellement parfaite, que toute connaissance qu'il est possible d'en acquérir en ce monde par la prière ou par l'étude, comparée à celle-là, est semblable à la faible lueur d'une lampe, en face des rayons éblouissants du soleil en plein midi.

« Cette vision ou connaissance parfaite de Dieu n'est pas seulement l'élément premier, essentiel, de la vision béatifi— que ; elle est encore la racine, la source même des autres actes qui sont nécessaires à son complément. C'est ainsi que nous disons que le soleil est la source de la lumière, de la chaleur, de la vie, et de la beauté de ce monde matériel ; si, en effet, le soleil disparaissait des cieux, ce monde actuellement si beau, deviendrait, en un instant, le sombre el silencieux tombeau de toutes les créatures vivantes. Ce n'es! là qu'une bien faible image des ténèbres et de la tristesse qui s'appesantiraient sur les bienheureux, si, par une hypothèse impossible, nous pouvions supposer que Dieu, à ui moment quelconque, leur retire la claire et toute pure visioi

de lui-même. C'est pourquoi nous disons que la vision de l'essence divine est la racine et la source de la vision béatifique.

« Cependant, quoique tout cela soit très vrai, il ne s'ensuit pas que la vision de la divine essence constitue la totalité de la vision béatifique ; car l'esprit humain ne peut pas se trouver satisfait de la connaissance seule, quelque parfaite qu'elle soit. Il faut qu'il aime l'objet de sa connaissance et qu'il en jouisse. Par conséquent, la vision de Dieu produit les deux autres actes que nous allons voir en peu de mots.» ■

(2) L'amour de Dieu.

(2) L'amour de Dieu est nécessaire à la souveraine béatitude. Saint Paul nous le déclare: « La charité ne finira jamais ; les prophéties s'anéantiront, les langues cesseront,

et la science sera abolie Car ces trois, la foi, l'espérance

et la charité, demeurent à présent, mais la charité est la plus excellente de toutes. » 2 La conclusion est rigoureuse : La charité subsistera dans l'endroit et dans le temps, où et quand les biens les plus parfaits succéderont à la foi, à l'espérance, et aux dons qui nous auront été gratuitement conférés ; en d'autres termes, la charité subsistera dans le ciel, ou dans l'état de béatitude. En outre, la béatitude est l'amitié la plus parfaite entre Dieu et ses élus, et l'amitié parfaite ne saurait exister sans un amour réciproque. C'est de cet amour réciproque que parle notre divin Sauveur dans ce passage: « Celui qui a reçu mes commandements et qri les garde, c'est celui-là qui m'aime ; et celui qui m'aima

1 Le Bonheur du Ciel, ch. I, p. 20.

3 1 Cor. xiu. 8, 13.

59fl MANUEL DE THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

sera aime de mon Père, et je l'aimerai aussi, et je me découvrirai à lui. » Un peu plus loin, il ajoute : « Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure. » l

Impossible de supposer qu'un homme n'aimerait pas le souverain bien, si une fois il était arrivé à le posséder. Or, dans l'éternelle félicité, l'homme prend possession du bien le plus grand qu'on puisse imaginer; et, par conséquent, il l'aimera nécessairement. Ce n'est pas tout : comme l'homme n'est pas composé uniquement d'intelligence, mais qu'il a aussi une volonté, il faut en conclure que, non seulement l'intelligence, mais aussi la volonté, est unie au bien suprême ; et cette union ne peut s'opérer que par ce qui est l'acte propre de la volonté, c'est-à-dire, par l'amour. Ajoutons que sans X amour l'union vitale ne saurait atteindre son degré de perfection. Parlant de cet acte des bienheureux, l'auteur précédemment cité, s'exprime ainsi : « Le second élément d< la vision béatifique est un acte parfait et inexprimabh d'amour. C'est la vision ou la connaissance de Dieu, tel qu'il est, qui produit cet amour, parce qu'il est impossible poui l'âme de voir Dieu dans sa divine beauté, dans sa bonté, el dans son amour ineffable, sans l'aimer à son tour de toutes les puissances de son être. Il serait plus facile de s'approchei d'un immense brasier et de n'en point ressentir la chaleur, que de voir Dieu dans son essence même sans être enflammi de son divin amour. C'est donc là un acte nécessaire, c'est-à-dire un acte dont il n'est absolument pas possibh aux bienheureux de s'abstenir, comme nous le pouvons actuellement en ce monde. Car, avec nos vues imparfaite*

i S. Jean xiv. 21, 23.

de Dieu, tel que nous le représente le miroir de la création, nous pouvons, et malheureusement cela arrive, nous pouvons refuser notre amour à Dieu, même lorsque les lumières de la foi viennent se surajouter à la connaissance que nous avons de lui d'après les enseignements de la nature. Il n'en est pas ainsi dans le ciel. Là, les bienheureux voient Dieu tel qu'il est, et, en conséquence, ils l'aiment spontanément, profondément, et souverainement. » ■

Les élus, dans le ciel, sont dans la nécessité non seulement d'aimer Dieu, mais aussi d'aimer toutes les choses qui sont nécessairement liées à l'amour de Dieu, comme, par exemple, les préceptes de la loi naturelle. En outre, parmi les choses qui sont agréables à Dieu, les unes lui plaisent plus que d'autres, parce qu'elles contribuent plus à sa gloire. A ce point de vue, on s'est demandé si les bienheureux aiment nécessairement davantage les choses qui sont plus agréables à Dieu, ou s'ils peuvent aimer de préférence celles qui lui plaisent moins; — en d'autres termes, peut-il exister chez les élus du ciel quelques imperfections morales ? Le savant Cardinal de Lugo répond à cette question dans les termes suivants: « Je professe, dit-il, que c'est un fait, que les bienheureux, s'ils ne sont pas dans la nécessité physique, sont dans la nécessité morale de toujours aimer ce qui est le plus agréable à Dieu. Il ne semble pas possible de croire qu'ils aient une imperfection morale quelconque, comme ce serait leur en supposer une dans l'hypothèse contraire. Dès lors, en effet, que la vision béatifique est un obstacle à la faute même la plus légère, parce que les Saints ont horreur de déplaire à Dieu, même de la moindre manière ; pour la

1 Le Bonheur du C/W, ch. 1.

fi

même raison aussi, ils sont tellement ravis par l'amour de Dieu, qu'ils voient clairement, que leur unique désir est de lui plaire en toutes choses. Par conséquent, si nous supposons deux objets proposés à l'âme béatifiée, celle-ci ne peut pas aimer d'un amour de préférence celui des deux objets qui serait moins agréable à Dieu. Il ne lui appartient pas de choisir l'acte moins parfait, quand elle sait que l'acte plus parfait plaît davantage à Dieu. » l

(3) Joie ou bonheur.

(3) La joie ou le bonheur est troisième acte de l'âme béatifiée. Nombreux sont les textes de la sainte Ecriture qui nous montrent que cette jouissance est nécessaire à la béatitude suprême. « Cela est bien, ô bon et fidèle serviteur: parce que vous avez été fidèle dans les petites choses, je vous établirai sur de beaucoup plus grandes. 2 Vous donc aussi, vous êtes maintenant dans la tristesse ; mais je vous verrai de nouveau, et votre cœur se réjouira, et personne ne vous ravira votre joie. 3 Aussi je vous prépare le royaume, comme mon Père me Ta préparé ; afin que vous mangiez et que vous buviez à ma table dans mon royaume. » 4

Joie ou bonheur, c'est, pour ainsi dire, le repos dans l'acte d'aimer pour l'élu qui possède, qui voit en sa présence l'objet aimé. Joie ou bonheur, c'est donc le résultat de l'amour et de la présence du bien-aimé. Puisque les bienheureux aiment Dieu comme le plus grand bien, en lui-même, en tant qu'ils Je possèdent et qu'il leur est présent, ils trouvent dans cet

ï Apud Pesch, Prœlect. Dogmat. t. m, n. 463.

2 S. Mat, xxv. si.

3 S. Jean, xvi. 22.

4 S. Luc. xxn. 29, 30.

imour le repos et le bonheur. Nous en dirons autant de la oie; car, la joie, c'est le bonheur au sein des plaisirs et des iélices. De son côté, la paix est la conséquence du bonheur ; a paix est la satisfaction, le rassasiement de tous les désirs lans un bien unique. Dès que cet unique bien manifeste ;a présence, il donne la satiété complète, le parfait repos à :ous les appétits et à tous les désirs, De tous ces termes, }u'on choisisse celui qu'on voudra : tous s'appliquent au bonheur, désignent la béatitude, parce que la béatitude est .'assimilation la plus parfaite, l'union vitale avec Dieu, et la plus haute perfection de l'homme.

Autre résultat de ce bonheur: Les justes désirs des bienheureux y trouveront tous pleine et entière satisfaction. Nombreux, il est vrai, sont, en dehors de Dieu, les autres siens que nous pouvons raisonnablement désirer, parce que nos bonnes inclinations naturelles se portent vers eux. Les élus posséderont tous ces biens, mais non simultanément. Les âmes béatifiées, par exemple, désirent être réunies à leurs corps; ce désir ne peut être présentement satisfait. Mais, de ce chef, les bienheureux n'éprouveront aucune tristesse, parce qu'ils auront la certitude que ce désir ne sera point déçu quand le moment sera venu. En attendant, ils se conforment pleinement aux ordres de la divine providence, dont l'un est que l'homme ne sera pas encore béatifié tout entier. Ainsi en est-il pareillement de tout autre désir efficace des enfants de Dieu dans le ciel: ils sont absolument soumis aux dispositions de la volonté divine, pour ce qui regarde leur mise en possession d'un bien quelconque, dont ils savent que la jouissance leur sera infailliblement donnée au temps voulu: par conséquent, ces désirs ne font naître

Mj6 MANUfeL DE THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

chez les élus ni tristesse ni inquiétude. Les simples affections, ou les désirs ayant pour objet un bien qu'ils n'obtiendront jamais, par exemple, le salut d'une âme aimée et qui ne sera pas sauvée, sont également subordonnés à la divine volonté, que les bienheureux veulent avant tout voir s'accomplir en toutes choses.

Ni peine ni tristesse dans le céleste séjour. Ecoutons sur ce point l'enseignement si lucide du texte sacré: « Ils n'auront plus ni faim ni soif; et le soleil, ni aucune autre chaleur, ne les incommodera plus, parce que l'Agneau qui est au milieu du trône sera leur pasteur: il les conduira aux fontaines des eaux vivantes; et Dieu essuiera toutes les larmes de leurs yeux. x Dieu essuiera toutes les larmes de leurs yeux; et la mort ne sera plus: il n'y aura plus aussi ni pleurs, ni cris, ni afflictions, parce que le premier état sera

passé. 2 II n'y aura plus de malédiction Il n'y aura plus de

nuit: et ils n'auront plus besoin de lampe, ni delà lumière du soleil, parce que le Seigneur Dieu les éclairera, et ils régneront dans les siècles des siècles. » 3

Parlant des trois actes qui constituent la bienheureuse vision, le docte et pieux Lessius s'exprime ainsi: « Dans ces trois actes réside la principale gloire de Dieu, la gloire qu'il s'est proposée pour fin dans toutes ses œuvres; et ils comprennent également le plus grand bien et la béatitude formelle des anges et des hommes. Par ces actes les esprits bienheureux sont immensément élevés au-dessus d'eux-mêmes;

i Apoc. vu, 16, 17.

2 Ibid. xxi, 4.

3 Ibid. xxii, 3, 5.

et, dans leur union avec Dieu, deviennent des êtres déifiés, en vertu de cette similitude avec Dieu, la plus sublime, la plus éminente, si haute que l'esprit est impuissant à en concevoir une plus grande. Et comme des dieux, ils sont revêtus et brillent pour toute l'éternité des éclatantes splendeurs de la Divinité. Par ces mêmes actes, ils embrassent l'immensité, de manière à se proportionner autant que possible à ses infinies dimensions, à la saisir, à la comprendre tout entière. Ils ne restent point au dehors ni à la surface, mais pénètrent jusque dans ses profondeurs les plus intimes; ils entrent dans la joie de leur Seigneur, les uns plus, les autres moins, suivant la munificence de la lumière de gloire donnée à chacun. Submergés dans cet abîme, ils s'y perdent comme toutes les choses créées; car tous les autres biens, toutes les autres joies leur semblent comme rien, à côté de cet océan de bien et de joie. Dans cet abîme, il n'y a pour eux ni ténèbres, ni obscurité, comme celles qui pèsent actuellement sur nous, et nous voilent la Divinité; mais tout est lumière, tout est immense sérénité. Ce sont là les demeures éternelles, avec la parfaite assurance de leur perpétuelle durée. C'est l'accomplissement de tous leurs désirs. C'est la possession et la jouissance de tout ce qui est désirable. Là, il ne restera plus rien à attendre, plus rien à chercher; car tous auront en Dieu la ferme possession, et l'exquise jouissance de tout bien. Là, tous n'ont qu'une occupation; contempler l'infinie beauté de Dieu, aimer son infinie bonté, jouir de son infinie suavité, boire jusqu'à l'ivresse au torrent de ses délices, tressaillir avec d'ineffables transports dans sa gloire infinie, et dans l'abondance des biens qu'ils possèdent et partagent avec lui. De là naissent

y;8 MANUEL Di: THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

des louanges des bénédictions, des actions de grâces sans fin. Ainsi les bienheureux, étant arrivés à la consommation de leurs désirs, sachant qu'ils n'ont plus rien à envier, se reposent en Dieu comme en leur fin suprême. » ï

i De Perf. Divin., 1. xiv,c. v. Apud Boudreaux, Le Bonheur du C/V/, ch. ï, p. 18, 19.

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