T. BEATITUDE ACCIDENTELLE DANS LE CIEL. SENS ET OBJET

i. Si nous nous en rapportons aux témoignages de la sainte Ecriture, en outre des actes essentiels de la vision, de l'amour et de la joie, nous devons admettre chez les élus du bienheureux séjour une béatitude accidentelle. Cette vérité ressort très clairement des paroles de l'Evangile: « Je vous le dis, il y aura une joie parmi les anges de Dieu, lorsqu'un seul pécheur fera pénitence. » l Cette joie est incontestablement quelque chose autre que la joie essentielle de la bienheureuse vision. Nous lisons également que, par l'Incarnation, par l'institution de l'Eglise et sa propagation, « les principautés et les puissances qui sont dans les cieux ont

i S. Luc. xv. 10.

appris à connaître la sagesse de Dieu dans les ordres différents de sa conduite. » ' Ces textes et tant d'autres semblables montrent qu'il y a dans les bienheureux des perfections distinctes de leur béatitude essentielle. C'est d'ailleurs conforme à la raison: les élus sont capables de multiples perfections, en plus de la béatitude essentielle ; comme, d'autre part, plus d'une autre perfection leur est naturelle, on ne voit pas pour quelle raison on leur refuserait ces perfections dans leur état de béatitude. Aussi tous les théologiens n'ont-ils qu'une voix pour affirmer comme certain, que, en plus de la béatitude essentielle, les âmes béatifiées sont encore favorisées de récompenses accidentelles, qui constituent ce qu'on appelle la béatitude accidentelle.

Ce nom d'accidentelle indique en quelque sorte ce qu'est cette béatitude : elle n'est pas la même que la béatitude essentielle ; elle n'en émane pas comme d'une nécessité absolue ; la béatitude essentielle reste toujours identique à elle-même ; la béatitude accidentelle peut, à certains moments, avoir ou ne pas avoir lieu. D'où Ton voit que l'objet de cette dernière n'est pas la vision de l'essence de Dieu, ou quelque chose de divin ; car, tout ce qui est formellement vu en Dieu appartient à la béatitude essentielle. Le docteur Angélique nous dit que la récompense accidentelle « est la joie ou le bonheur provenant d'un bien créé ; » joie à laquelle correspondent naturellement la connaissance et l'amour. Il faut ajouter que si les élus reçoivent, même au sujet de choses divines, une connaissance distincte en quelque manière de la vision béatifique, c'est là encore une perfection accidentelle. Mais on peut dire aussi que cette

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subsiste pas chez les bienheureux ; nous devons en dire autant des dons surnaturels de science, de prophétie, qui ne sont que des compléments de la foi. A l'appui de cette vérité, nous avons les paroles du grand apôtre : « La charité ne finira jamais ; les prophéties s'anéantiront, les langues cesseront, et la science sera abolie. Car ce que nous avons maintenant de science et de prophétie, est très imparfait. Mais lorsque nous serons dans l'état parfait, ce qui est imparfait sera aboli. » 1 La raison en est évidente : la lumière de gloire n'est pas plus possible simultanément avec les obscurités de la science surnaturelle, que ne Test une opinion avec la certitude sur le même objet et pour le même motif. Mais, comme les âmes béatifiées ne sont pas omniscientes, Dieu peut leur révéler certaines choses ; et, lorsque cette révélation a eu lieu, elle est conforme à leur présente condition de science claire et sans nuages. De sorte que les élus ne sont plus sujets aux obscurités de l'intelligence, mais ont la vision claire, et la compréhension complète de ce que Dieu leur a révélé. Saint Thomas enseigne que, si Dieu devait révéler quelque chose aux élus du ciel, on ne pourrait pas dire que cette révélation serait la même chose qu'une prophétie ; car la prophétie est la vue d'une chose dans l'avenir, ou, la vue dans le lointain ; tandis que toutes les choses que voient les bienheureux leurs sont évidentes et actuellement présentes.

La science de la théologie trouve accès dans l'intelligence des bienheureux du ciel, selon les conditions que nous- allons expliquer. La théologie, en raison du sujet qui possède la science, se divise en deux branches : la théologie des élus,

i i Cor. xin. 8 et s.

PERFECTION FINALE DE LA VIE SURNATURELLE DANS LE CIEL (lO)

qui sont parvenus au terme, et la théologie des militants de la terre, qui sont encore dans la voie. Encore deux sortes de théologie pour les béatifiés : l'une que saint Augustin appelle cognitio matutina, (la science du matin), et qui n'est autre chose que la vision béatifique elle-même, par laquelle les élus contemplent tous les mystères divins dans le Verbe. Elle est essentiellement intuitive, parce qu'elle consiste dans l'acte instantané et permanent de la vision elle-même. L'autre, que le même saint docteur appelle cognitio vespertina, (la science du soir), est celle par laquelle les bienheureux, en vertu de la puissance de leur raison naturelle, déduisent, touchant les divins mystères, les conclusions qui découlent des principes connus ou vus par la lumière de gloire dans la divine essence. Et cette science, ils l'acquièrent par des espèces, divinement infuses, ou acquises par leurs études, pendant qu'ils étaient dans cette vie mortelle. Elle est réellement le fruit du raisonnement, et ne diffère pas substantiellement de nos connaissances, qu'elle a seulement le privilège de surpasser en clarté. Ici, notre science théologique est nécessairement obscure, parce qu'elle procède des principes de la foi ; mais comme les élus ont la claire perception des vérités de la foi, toute obscurité disparaît et le motif formel ou la raison de l'assentiment n'est plus le même. Qu'il me soit permis, cependant, de faire remarquer que les espèces des connaissances théologiques que l'homme acquiert en cette vie subsistent dans le ciel, de telle sorte que l'homme sera capable, dans la patrie, de se rappeler tout ce qu'il aura appris dans la terre de l'exil. Nous en dirons autant des espèces ou impressions intellectuelles des choses naturellement acquises en cette vie ; car, tout ce qui est naturel à l'intelligence restera dans le ciel, mais sera

604 MANUEL DE THhOLOGIE ASCÉTIQUE

purifié de toutes ses imperfections. Voilà pourquoi tous les auteurs admettent, avec Suarez, que le souvenir de ce qu'on aura fait sur la terre subsistera au ciel, mais, toutefois, avec ses restrictions, qu'il y aura oubli du mal qu'on aura fait, autant qu'il sera nécessaire pour que le souvenir de ce mal ne puisse pas, dans le ciel, diminuer la félicité des élus. Bref, rien ne manquera à la faculté intellectuelle de ce qui peut convenir à sa perfection, et les bienheureux connaîtront beaucoup de choses qu'ils n'auront jamais apprises. Et même, suivant les inclinations et les dispositions de chacun, il en est qui désireront naturellement connaître certaines choses ; et il en est qui désireront en connaître d'autres : à ceux-ci et à ceux-là sera accordée la part de connaissance proportionnée à ces inclinations et à ces dispositions ; plus aucun désir légitime, dès lors, qui ne recevra pleine satisfaction.

Les élus, il faut cependant ne pas l'oublier, ne connaîtront pas tout ce que Dieu fait ou peut faire : ce serait pour eux, autrement, Tomniscience et la capacité de comprendre Dieu, ce qui n'est point possible pour une créature finie. 11 n'y a, en outre, aucune raison pour que Dieu leur révèle toutes les choses passées, présentes et futures ; cette connaissance n'est point nécessaire à leur bonheur. Puis, nous en avons la déclaration expresse : aucun des Saints et des anges ne connaîtra le jour du jugement général, comme nous le lisons dans l'Evangile de saint Mathieu: «Mais pour ce qui regarde le jour et l'heure, qui que ce soit, excepté mon Père, n'en a connaissance, non, pas même les anges du ciel. » ■

i S. Mat. xxiv. 36.

PERFECTION FINALE DE LA VIE SURNATURELLE DANS LE CIEL 60j

(2) Objets secondaires de la vision béatifique: ordre et énumération.

(2) Si nous nous demandons maintenant quels sont les objets secondaires que les élus voient en Dieu, nous pourrons admettre la réponse générale que saint Thomas fait à cette question : « Les bienheureux voient des créatures passées, présentes et futures tout ce qui les concerne spécialement et principalement. » La raison qu'il en donne, c'est que la suprême béatitude doit pleinement satisfaire tout désir juste et légitime des enfants de l'adoption ; et il est naturel que les élus désirent justement et légitimement connaître les choses qui les concernent particulièrement.

Donnons en quelques mots un aperçu des objets qu'embrasse cette connaissance des créatures classées en trois ordres par Billuart, qui traite ce sujet.

Il fait observer qu'il n'est pas facile de dire ce qui peut être assigné à chacun des bienheureux comme les concernant d'une manière particulière. Puis il ajoute que l'être béatifié peut être considéré à trois points de vue : (1) En tant qu'il est élevé à l'état de grâce; (2) en tant qu'il fait partie de l'univers; (3) et enfin, comme personne individuelle, publique ou privée, suivant qu'il est, par exemple, pape, roi, fondateur d'un ordre religieux, père de famille, etc..