ÉTERNITÉ DE LA BÉATITUDE

2. Nous n'aurons pas de peine à établir que la béatitude est éternelle et sans fin.

(1) La béatitude essentielle du ciel ne change pas.

(i) La durée éternelle et immuable de la béatitude doit s'entendre de la béatitude essentielle; car toutes les prérogatives

i Apoc. in. 12.

positives et accidentelles des élus ne sont pas nécessairement perpétuelles et immuables. Nous savons, en effet, que les saints peuvent, à divers moments, poser des actes de considération et de joie au sujet des choses créées. Dès le premier instant de leur admission dans la céleste patrie, ils voient, par un acte unique, toutes les choses qui sont l'objet de la béatitude essentielle. Ils les perçoivent dans le Verbe, dans l'essence de Dieu : cette vision est unique, elle est toujours la même; elle est invariable et à jamais immuable. Les choses qui sont l'objet de la gloire accidentelle, et que les bienheureux voient extra Verbum à l'aide des espèces que Dieu leur infuse, sont variables. Ils ne les voient pas toutes à la fois et dès le commencement: telles sont, par exemple, les prières que les fidèles leur adressent, la conversion des pécheurs, etc.. Lorsque nous parlons de l'éternité de la béatitude, il n'est donc pas question de la béatitude accidentelle, qui a sa source dans la connaissance de ces choses susceptibles de changer d'un moment à l'autre ; pas plus qu'il ne s'agit de l'immutabilité de cette béatitude. Nous parlons de la vision beatifique elle-même et de tout ce qui appartient à la béatitude essentielle. Elle n'a pas d'autre terme et d'autre mesure que l'éternité, non point l'éternité absolue de Dieu, mais une éternité qui est une participation et une dépendance continuelle de l'absolue puissance de Dieu. La béatitude ne se mesure pas au temps, parce que le temps est la durée d'une chose mobile et changeante quant à son être et à son opération. Elle ne se mesure pas davantage à Yœvum, au temps que les anciens et l'école appellent de ce nom, et qui est la durée d'une chose immuable quant à son être, mais changeante quant à son opération. Il ne nous est pas permis non plus d'attribuer à la béatitude des Saints l'éternité

isentielle et absolue, qui est la mesure d'un être immuable ans son essence et dans son opération, intrinsèquement, et idépendamment de toute puissance extérieure : cette éternité appartient qu'à Dieu seul. Dans la bienheureuse vision, de ar sa nature même, rien de successif, rien de variable : elle »t tota simuly tout entière à la fois et en même temps, depuis : commencement à toujours. Ses principes, la lumière de loire et l'essence divine, dans lesquelles se perçoit tout ce ui appartient à la nature essentielle de Dieu, ne sont suscepbles ni de changement, ni de succession. Il faut dire, mtefois, que cette béatitude pourrait être susceptible de Rangement, en vertu de la puissance absolue de Dieu, ou, )mme on s'exprime dans l'Ecole, en vertu d'une force :ernelle ; parce qu'elle a commencé, elle pourrait donc aussi nir, si Dieu lui retirait l'assistance indispensable à son :ernelle existence. Ces explications admises, nous pouvons énétrer plus avant dans notre sujet. Nous savons indubitalement que, vu sa sagesse, sa bonté et sa promesse, Dieu ne ira jamais appel à cette puissance absolue dont nous venons e parler : nous allons donc donner les preuves qui établissent t démontrent l'éternité de la céleste béatitude.

(2) La nature éternelle de la béatitude prouvée par l'Ecriture et la tradition

(2) Nombreux sont les textes de la sainte Ecriture qui rouvent l'éternité du ciel : «Les justes vivront éternellement; : Seigneur leur réserve leur récompense, et le Très-Haut a )in d'eux. » " Mais vous vous réjouirez, et vous serez

1 Sag. v. 16.

éternellement pénétrés de joie dans les choses que je vais créer, parce que je m'en vais rendre Jérusalem une ville d'allégresse, et son peuple un peuple de joie. Je prendrai mes délices dans Jérusalem : je trouverai ma joie dans mon peuple, et on n'y entendra plus de voix lamentables, ni de tristes cris. » 1 Combien de fois la béatitude n'est-elle pas désignée par le nom de vie éternelle! (S. Mat. xix. 29, xxxv. 46; S. Marc x. 17, 30; S. Jean iv. 14, 36 ; x. 28; xvn. 2; Rom. vi. 22, etc..) C'est bien de l'éternité que saint Paul veut parler dans ces expressions: « Car le moment si court et si léger des afflictions que nous souffrons en cette vie produit en nous le poids éternel d'une souveraine et incomparable gloire. » 2 Dans son épitre aux Thessaloniciens, le grand apôtre, parlant de la condition des hommes après la résurrection, nous dit: «Puis nous autres, qui sommes vivants, et qui serons demeurés, nous serons emportés avec eux dans les nues, pour aller au-devant du Seigneur au milieu de l'air. Et ainsi nous serons pour jamais avec le Seigneur. » 3

Cette doctrine est d'ailleurs celle que l'Eglise proclame dans tous les symboles de sa foi : « Je crois à la vie éternelle. » Le Catéchisme du Concile de Trente nous donne l'interprétation exacte et complète de ces mots: « Il est important d'informer les fidèles que cette expression signifie non seulement la perpétuité de la vie à laquelle les réprouvé! et les démons sont condamnés, mais aussi l'éternité du bonheur, qui doit satisfaire les désirs des élus. C'est dans a sens que l'entendait ce docteur de la loi que nous voyons

1 Is. LXV. l8, 19.

2 2 Cor. iv. 17.

3 1 Thess. iv. 16.

dans l'Evangile, demander au Sauveur ce qu'il lui fallait faire pour posséder la vie éternelle. Voici- le sens de sa question : Que dois-je faire pour arriver à cette place, où il est permis de jouir du bonheur qui ne finira jamais ? »... Ce bonheur suprême est désigné par ce nom, principalement pour qu'on ne se figure pas qu'il consiste dans les choses corporelles et passagères, qui ne peuvent pas être sans fin. Pour exprimer cette idée, même le mot de « bonheur » serait insuffisant, surtout si l'on tient compte qu'il ne manque pas d'hommes qui, infatués par les théories d'une fausse philosophie, placeraient volontiers le bien suprême dans les choses qui relèvent de la perception des sens; dans ces choses qui se développent, vieillissent et disparaissent, tandis que la béatitude n'est pas sujette aux influences et aux limites du temps. Que dis-je ? ces choses de la terre sont même incompatibles avec la vraie félicité. C'est s'en éloigner, de ce bonheur éternel, que de se laisser captiver par l'amour et les attraits du monde. Car n'est-il pas écrit : « N'aimez point le monde, ni ce qui est dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est point en lui ?...» " Et quelques lignes plus loin, nous lisons: « Le monde passe, et la concupiscence du monde passe avec lui. » Les prêtres chargés des paroisses apporteront donc tous leurs soins et toute la diligence possible à faire pénétrer ces vérités dans l'esprit des fidèles. Par là, ils leur apprendront à mépriser les choses périssables de la terre. Ils les convaincront que dans ce monde d'ici-bas, où nous ne sommes que des passagers, et non des citoyens à demeure fixe, il n'est pas possible d'arriver au vrai bonheur. Cependant, même sur cette terre d'épreuves,

1 1 S. Jkan 11. 75, 17.

on peut dire avec raison que nous sommes heureux en espérance :« si, renonçant à l'impiété et aux passions mondaines, nous devons vivre dans le siècle présent avec tempérance, avec justice et avec piété, étant toujours dans l'attente de la béatitude que nous espérons et de l'avènement

glorieux du grand Dieu et notre Sauveur Jésus-Christ x

Ces deux mots « vie éternelle, » nous font aussi comprendre que, contrairement aux fausses notions que certains auteurs se plaisent à entretenir, le bonheur une fois obtenu ne risque plus de se perdre. La béatitude est la réunion, l'ensemble de tous les biens sans que rien de mal ne vienne s'y mêler. Comme elle comble tous les légitimes désirs de l'homme, cette béatitude consiste nécessairement dans la vie éternelle. Car celui qui est heureux ne peut moins faire que de désirer très ardemment qu'il lui soit permis de jouir perpétuellement de ces choses dont il a acquis la possession. Par conséquent, si la possession de ces choses qui constituent la béatitude n'était pas permanente et certaine, il serait incontestablement torturé par les plus cruelles terreurs de la crainte. » 2