LE CHRIST, CAUSE MORALE ET MÉRITOIRE DE NOTRE ÉLÉVATION
3. Dans Tordre présent des choses, toutes les grâces qui sont accordées aux hommes s'appellent les grâces du Christ, parce qu'elles nous sont conférées par les mérites de Jésus- Christ. La grâce donnée à l'homme avant le premier péché s'appelait la grâce de Dieu, et non la grâce du Christ, parce qu'elle n'était pas accordée par les mérites du Sauveur, mais en vertu de la bonté et de la libéralité de Dieu. Même en admettant (ce qui n'est pas mon avis), que l'Incarnation aurait eu lieu, si Adam n'avait pas péché, la grâce, dans l'état d'intégrité de nature, n'aurait pas pu être attribuée au Rédempteur. La grâce du Christ, prise dans sa nature, ne diffère point de celle que Dieu accorda à nos premiers parents, et ne saurait en aucun sens être mise en contradiction avec la grâce de Dieu ; elle n'en diffère que par ce fait, qu'elle est conférée à une personne qui en est positivement indigne, jet que non seulement elle élève cette personne, mais lui est • encore une médecine pour guérir les blessures que lui a faites le péché.
1 Phil. 11. 6, 7.
Afin d'expliquer plus amplement ces rapports des justes avec le Christ, il ne sera pas sans utilité d'exposer cette doctrine dans des propositions particulières.
(1) Le Christ nous a mérité la rémission du péché* et l'infusion de la grâce.
(1) Le Christ nous a mérité la rémission des péchés et la
grâce sanctifiante, comme Ta défini le Concile de Trente :
« Si quelqu'un dit que ce péché d'Adam est effacé par un
autre remède que par les mérites du seul Médiateur, Notre
Seigneur Jésus-Christ, qui nous a réconciliés avec Dieu par
son sang, et s'est fait pour nous justice, sanctification, et
rédemption, qu'/7 soit anathème. » T La même vérité nous est
enseignée par de nombreux textes de la sainte Ecriture. I]
suffira d'en citer quelques-uns : « Mais il a donné le pouvoii
de devenir enfants de Dieu à tous ceux qui l'ont reçu ; à ceu:
qui croient en son nom. » 2 « Etant justifiés gratuitement pai
sa grâce, par la rédemption qui est en Jésus-Christ. » 3 « En qui nous trouvons la rédemption, et la rémission de nos
péchés, selon les richesses de sa grâce. » 4
(2) Le Christ a mérité toutes les grâces qui disposent les hommes à la justification.
(2) Le Christ a mérité toutes les grâces qui disposent le; hommes à la justification. C'est un enseignement clairemenl défini par le Concile de Trente (Sess. VI., can. 5), qui tin cette doctrine des saintes Ecritures. Saint Paul écrit
1 Conc. Trid., Sess. V., Can. 3.
2 S. Jean i. 12.
3 Rom. m. 24.
4 Ephes. 1. 7. Voy. aussi Rom. v. 6 et s., vu. 24 et s. ; Gai. iv. 4.
Timothée : « Qui nous a rachetés et nous a appelés par sa vocation sainte, non selon nos œuvres, mais selon le décret de sa volonté, et la grâce qui nous a été donnée en Jésus-Christ avant tous les siècles. » " Il dit au fidèles d'Ephèse : « Béni soit le Dieu et le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui nous a comblés en Jésus-Christ de toutes sortes de bénédictions spirituelles pour le ciel. » 2 Dans les écrits du même apôtre, nous trouvons encore ce passage : «Car c'est une grâce qu'il vous a faite, non seulement de ce que vous croyez en Jésus-Christ, mais encore de ce que vous souffrez pour lui. » 3 « Que le Dieu de paix... vous rende propres à tout bien, afin que vous fassiez sa volonté, lui-même faisant en vous ce qui lui est agréable par Jésus-Christ, auquel soit gloire dans les siècles des siècles. Amen. » 4 Par conséquent, toutes les faveurs spirituelles que nous recevons, nous sont accordées en Jésus-Christ, — c'est-à-dire, en vertu de ses mérites.
(3) Toutes les grâces données après la justification.
(3) Le Christ a mérité toutes les grâces qui sont conférées aux enfants de Dieu après la justification, — c'est-à-dire, l'accroissement ultérieur de la grâce sanctifiante, ou les degrés ultérieurs de l'élévation dans l'état de sainteté, comme aussi toutes les grâces actuelles qui mettent l'âme à même de produire des fruits et de persévérer dans la justice. Il se compare lui-même à la vigne dont les branches sont les justes
1 2. Tim. 1. 9.
2 Ephes. 1. $.
3 Phil. 1. 29.
4 Hcb. xiii. 20, 21.
qui ne peuvent point porter de fruit, si elles ne tirent du cep leur force vitale : « Je suis le cep de la vigne, et vous êtes les branches. Celui qui demeure en moi, et en qui je demeure, porte beaucoup de fruit. Car vous ne pouvez rien faire sans moi. » x Le Concile de Trente nous enseigne également cette doctrine (Sess. VI., cap. XVI); et après l'avoir exposée, il ajoute : « Que le chrétien ne se confie et ne se glorifie point eu lui-même, mais dans le Seigneur, dont la bonté envers les hommes est telle qu'il veut que les choses qui sont ses dons deviennent leurs mérites. »
(4) Il a mérité aussi la prédestination pour les élus.
(4) Le Christ a mérité pour les hommes la prédestination, soit qu'on la prenne dans son sens complet, qui implique toutes les grâces par lesquelles sont sauvés tous ceux qui doivent l'être, — ce qui revient à dire que le Christ a mérité toutes les grâces, — soit qu'on ia prenne dans son sens restreint, comme indiquant la prédestination à la gloire considérée en elle-même. Car si la gloire n'est accordée que comme la récompense des mérites acquis par la grâce, le principe de toute grâce et de la persévérance dans la grâce est le Christ ; il est donc la cause méritoire de la prédestination. Et, de fait, dans cet ordre de choses, la volonté, en Dieu, de nous sauver, dépend de la satisfaction et des mérites du Christ: conséquemment, cette volonté par laquelle il désire sauver tel ou tel individu, dépend de cette même satisfaction et de ces mêmes mérites de
1 S. Jean xv, 5.
Jésus-Christ ; de telle sorte que l'économie du salut est désormais la même que l'économie de la rédemption.
(5) Notre rédemption, œuvre de la mort du Christ.
(5) En traitant cette question, il est à propos d'appeler l'attention sur cette vérité, que notre rédemption, qui est le fruit de la satisfaction et des mérites de Jésus-Christ n'est attribuée qu'à sa passion et à sa mort. Il est certain que tout acte du Sauveur était d'un prix infini ; cependant on dit que nous avons été rachetés par sa mort. La raison en est que les opérations de Notre-Seigneur n'étaient offertes à son Père et acceptées par celui-ci qu'autant qu'elles étaient consommées par la mort ; de telle sorte que la satisfaction ne fût complète et les mérites accomplis, non par ses actions prises séparément, mais par toutes ensemble et se terminant par la mort du Rédempteur.
Tel est bien l'enseignement de saint Thomas : « Si nous
parlons de la rédemption du genre humain, au point de vue
du prix qui en a été offert, toute souffrance du Christ, même
sans sa mort, aurait suffi pour notre rachat en raison de la
dignité infinie de la Personne qui souffrait. Mais si nous
parlons de l'ordonnance de ce prix, nous devons dire que les
autres souffrances de Jésus-Christ, considérées séparément de
sa mort, n'étaient pas, par Dieu ou par le Christ, ordonnées
à la rédemption du genre humain. » C'est% pourquoi la
rédemption du monde est attribuée à la mort du Sauveur,
î et non à une autre de ses souffrances prises à part. Cette
. économie a été voulue de Dieu (î) pour manifester sa grande
charité ; (2) pour faire mieux ressortir la malice du péché ;
(3) pour apprendre aux hommes à estimer les dons de Dieu
et à lui en témoigner leur reconnaissance ; (4) pour que
Jésus-Christ fût regardé comme l'exemple le plus efficace de la vertu ; (5) pour établir les proportions voulues entre les plus sévères châtiments que les hommes méritent pour leurs péchés et les souffrances par lesquelles le Christ a satisfait pour ces châtiments ; et (6) enfin pour que le Rédempteur triomphât de la mort.
