SENS DU MOT « SURNATUREL

2. Surnaturel, comme le mot l'indique, veut dire « audessus de la nature ». Il ne faut donc pas entendre ce mot dans le sens de suprasensible, ou au-dessus des choses matérielles, parce que sensible, matériel, et naturel ne sont pas des termes synonymes. Naturel s'applique à notre âme et aux anges aussi bien qu'aux choses matérielles. Il ne faut point

LA VIE SURNATURELLE DE l'aME SUR LA TERRE 5

restreindre le surnaturel à ce qui ne peut pas être produit par des causes secondes, mais qui ne peut l'être immédiatement que par Dieu : l'âme humaine est immédiatement créée par Dieu, et n'est pas surnaturelle. Dès lors, l'opinion des auteurs qui affirment que les termes naturel et surnaturel, pour éviter toute équivoque, devraient s'exprimer par fini et infini, divin et non divin, créé et incréé, n'est absolument pas soutenable. Il est vrai que Dieu est un Etre surnaturel, parce qu'il est infiniment au-dessus de toute nature créée ; et l'idée de Dieu en tant qu'Etre surnaturel est supposée dans l'idée du surnaturel en tous les êtres créés. Mais il est vrai aussi que le surnaturel peut exister, et, de fait, existe également dans ces êtres, en tant que Dieu les élève au-dessus de leur nature, en les rendant semblables à lui et en se les unissant. Lorsque nous disons que le mot surnaturel exprime ce qui est aux-dessus de la nature, nous voulons dire que le surnaturel est un don divin fait à la créature, aux êtres créés ; que ce don n'appartient en aucune façon à la constitution de leur nature ; qu'il ne vient et ne peut pas venir de la nature ellemême comme une de ses propriétés et l'un de ses effets ; qu'il ne peut pas être le résultat de causes créées ; qu'il est une perfection que Dieu seul peut produire dans la nature, que la créature n'a en elle-même aucune disposition, aucun droit et aucun titre qui l'autorisent à l'exiger. Il n'est pas dû à la créature.

Deux conditions requises pour le SLirnaturel : (1) Dieu seul comme cause.

Nous pouvons dire, par conséquent, que deux conditions sont requises pour le surnaturel, pris dans son sens vrai et

rigoureux : (i°) Dieu seul peut le produire ou en être la cause, et (20), il faut que ce soit quelque chose qui n'est point dû à la créature, ou, en d'autres termes, que la nature créée n'y ait de soi aucun droit et aucun titre. Si l'une ou l'autre de ces conditions fait défaut, nous pouvons avoir un surnaturel diminué, mais non le surnaturel absolu, ou ce que les théologiens désignent comme surnaturel quoad substantium, ou quoad essentiam, — l'essentiellement surnaturel.

A propos de la première condition, que Dieu, et Dieu seul peut être l'auteur du surnaturel, pris dans son sens le plus complet et le plus rigoureux, — assertion évidente d'après la définition du surnaturel, — (Quod excedit omnem naturam créât am et creabilem), nous devons faire remarquer que cela n'exclut pas l'action d'un instrument créé. L'action d'un instrument est attribuée à la cause qui l'emploie pour l'œuvre. Ainsi Dieu, qui est la cause de la grâce surnaturelle, la produit dans l'âme, non seulement par lui-même et immédiatement, mais encore par le moyen des sacrements, comme causes instrumentales. Cette assertion n'exclut pas non plus la pleine et entière causalité de la créature quant aux opérations que la grâce la rend capable d'accomplir. L'homme juste est la cause et l'auteur d'actes salutaires et méritoires ; seulement ces actes ne proviennent pas de lui dans l'ordre de la nature, ni de sa nature agissant en vertu de sa puissance et de sa capacité native, mais d'une âme élevée, fortifiée, surnaturalisée parla grâce et parles vertus infuses. Le surnaturel, tel que nous le concevons, est. l'ordre suprême de Dieu; et Dieu, surpasse infiniment et au même degré, aussi bien les plus parfaites que les plus petites de ses créatures. Par conséquent, en divisant les choses en deux ordres, naturel et surnaturel,

nous devons limiter le surnaturel à Tordre incréé de Dieu et à ses perfections infinies, et l'ordre naturel aux êtres finis. Il est impossible à l'âme humaine, et, à n'importe quelle intelligence créée, d'être naturellement du même ordre que Dieu, ou, en vertu de son mérite intrinsèque et de sa nature, de se prévaloir de la perfection divine, bien qu'elle puisse être élevée à l'ordre divin si Dieu lui accorde la grâce et les lumières nécessaires à cette élévation. Lors même que l'intelligence créée pourrait se développer dans sa perfection essentielle, et atteindre dans cet ordre, le degré le plus haut qu'il soit possible de concevoir, elle n'en serait pas plus élevée à l'ordre surnaturel, qu'elle ne l'était dans son état originel ; à moins d'être éclairée et fortifiée par un don de la grâce divine qui la rendrait capable d'appartenir à l'ordre surnaturel, ici-bas, et de jouir de la vision béatifique dans le ciel. C'est pour cela que Dieu seul peut être la cause du surnaturel, et conférer les dons surnaturels à ses créatures.

(2) Que ee don ne soit pas du à la créature.

A propos de la seconde condition requise pour le surnaturel, à savoir, — qu'un don de ce genre ne soit pas dû à la créature, — nous devons faire attention au double sens dans lequel, comme l'expose saint Thomas, on peut dire qu'un don est surnaturel. Il y a donc :

(i) Ce qui est dû à la personne en raison du mérite, comme les récompenses des actions méritoires, et (2) ce qui lui est dû en raison de sa nature ; ainsi nous pouvons dire de l'homme, qu'il a droit au don de la raison et aux autres prérogatives qui appartiennent à la nature humaine. On ne peut pas dire que les dons de cette sorte soient dus en ce

sens que Dieu en est le débiteur obligé à l'égard de ses créatures; mais seulement en ce sens que Dieu remplit les lois de son économie providentielle, d'après lesquelles une créature, la nature humaine, si Ton veut, doit être pourvue de tels dons, de telles prérogatives ; lois qui veulent aussi que certaines bonnes actions soient récompensées. D'après ces notions, on peut dire que les dons naturels sont dus à la nature humaine ; mais les dons surnaturels ne lui sont dus en aucun sens, et les récompenses surnaturelles ne sont point dues à des actes naturels, ou à des actes qui sont le produit des facultés naturelles non aidées de la grâce.

Dieu, en tant qu'Auteur de la nature, et dans le sens déjà exposé, doit, peut-on dire, à la nature tout ce qui est nécessaire à son essence et à son activité ; et, pour cette raison, le concours général de Dieu, dans toutes les actions des créatures, s'appelle naturel, parce que, sans lui, les créatures ne peuvent pas exister ni agir. Il est facile de comprendre, en outre, que, supposé en Dieu la volonté qu'un homme existe, il est dû à cet homme qu'il ait un corps, une âme, et toutes les prérogatives essentielles à un être humain. Mais, supposé même l'existence d'un homme, on ne peut dire en aucun sens que les dons surnaturels lui sont dus. Nous devons donc admettre que le surnaturel est entièrement une grâce, et qu'il n'est en aucune façon dû à la nature. Mais il est nécessaire, de la part de la créature, qu'elle soit capable de recevoir les dons surnaturels par la puissance et l'influence divine. Cette capacité de recevoir des perfections qui ne lui est absolumentpas due, ou des dons surnaturels qui sont au-dessus de toutes les puissances naturelles de la créature, cette capacité est connue sous le nom de puissance obédientielle, parce qu'elle est un pouvoir en vertu duquel la créature se soumet et obéit

à Dieu seul dans l'accomplissement des fonctions qui dépassent tout le pouvoir d'un agent naturel. D'après saintThomas, il y a dans la créature une double puissance passive, l'une qui regarde l'agent naturel, l'autre qui concerne l'agent premier ou surnaturel. Cette seconde puissance peut porter la créature à un acte supérieur à celui que peut atteindre l'agent naturel, et ce dernier s'appelle le pouvoir obédientiel de la créature. Ce pouvoir se trouve dans toute créature, et on peut dire qu'il est naturel, parce qu'il est le résultat de la limitation de la créature et de sa dépendance à l'égard de Dieu. Mais il est entièrement distinct de la puissance passive pour les perfections naturelles, d'abord en raison de la cause agissante, puis en raison des actes qu'il est à même d'accomplir, des perfections qu'il est en état de recevoir, et qui, toutes sont de l'ordre surnaturel. Il est donc, dans son entité ou son être, naturel, mais surnaturel dans son terme. Il n'y a, dans cette puissance, aucun appétit ou désir des biens surnaturels, comme s'ils étaient dus, tel que ce désir se rencontre pour les biens de la nature qui sont dus.