LA PRÉSENCE DE DIEU DANS L'AME, D'APRÈS SAINT JEAN DE LA CROIX

7. Qu'il me soit permis de citer quelques passages des œuvres de cet éminent maître de la vie spirituelle qu'est saint Jean de la Croix. Ils feront saisir plus clairement le sujet dont il est question ici, aussi bien que dans le chapitre suivant: « Pour comprendre ce que c'est que cette union, dit-il, il faut nous rappeler que dans toute âme, même dans celle du plus grand pécheur, Dieu habite et est substantiellement présent. Cette union, cette présence de Dieu dans l'ordre de la nature existe entre lui et toutes ses créatures. Par elle, il les conserve dans leur être, et s'il se retirait d'elles, elles périraient immédiatement et cesseraient d'exister. Et ainsi, quand je parle de l'union de l'âme avec

I lO MANUEL DE THLOLOGIE ASCÉTIQUE

Dieu, je n'entends pas parler de cette présence substantielle qui est en toute créature, mais de cette union, de cette transformation de l'âme en Dieu par l'amour, qui n'a son accomplissement qu'autant que subsiste la similitude produite par l'amour. C'est pour cette raison que cette union s'appellera l'union de ressemblance, comme l'autre est l'union essentielle ou substantielle ; (dans le sens que la créature cesserait d'être si cette union disparaissait.) Cette dernière présence est naturelle ; la première est surnaturelle ; elle a son effet lorsque deux volontés, celle de Dieu et celle de lame, sont devenues conformes l'une à l'autre, que l'une ne désire rien qui soit de nature à déplaire à l'autre. Ainsi l'âme, lorsqu'elle s'est affranchie de tout ce qui est contraire à la

volonté divine, est transformée en Dieu par l'amour

Bien qu'il soit vrai, comme je l'ai dit, que Dieu est toujours dans toutes les âmes, déversant sur elles, et leur conservant, par sa présence, leur être naturel, il n'en est pas moins vrai aussi qu'il ne leur communique pas toujours la vie surnaturelle. Celle-ci, il n'y a que l'amour et la grâce qui la donnent, et toutes les âmes ne s'élèvent pas jusque-là. Celles qui y parviennent, ne sont pas toutes sur le même pied, parce qu'il en est qui atteignent des degrés d'amour plus hauts que les autres. Cette âme, par conséquent, est en communion plus intime avec Dieu, qui est plus avancée en amour, — c'està-dire dont la volonté est en plus complète conformité avec la volonté de Dieu. L'âme qui a atteint la conformité et la ressemblance parfaite, est aussi en union parfaite avec Dieu ; elle est surnaturellement transformée en Dieu.... Pour nous donner une idée plus claire de l'une et l'autre union, prenons un exemple : Le soleil frappe une fenêtre de ses rayons ; si les carreaux de cette fenêtre sont tachés et malpropres, le

oleil ne peut pas paraître brillant ni se transformer parfaite-

nent au travers, comme cela aurait lieu s'il ne rencontrait

ii taches ni souillures. Cet effet ne dépend point du soleil,

nais de l'état de la fenêtre, de telle sorte que, si les carreaux

taient parfaitement limpides, les rayons du soleil les traver-

eraient avec tout leur éclat, se transformeraient pour ainsi

lire en eux, si bien que le verre semblerait ne faire qu'une

eule et même chose avec le soleil, en reproduirait la lumière

lans toute sa réelle vivacité, quoique ce verre, tout en

paraissant identifié avec les rayons lumineux, conserve

oujours très distincte sa propre substance. Nous pourrions

lire alors que le verre est un rayon ou une lumière par

participation. L'âme ressemble au carreau de vitre : la divine

amière de la présence de Dieu, dans l'ordre de la nature,

rappe continuellement sur elle, ou pour mieux dire, habite

ontinuellement en elle. L'âme, alors, par sa soumission, en

e tenant purifiée de toute tache et de toute souillure qui

pourrait lui venir de la créature, — ce qui n'est pas autre

hose que conserver sa volonté en parfaite union avec la

,olontéde Dieu, car aimer Dieu, c'est travailler à se détacher

t à s'affranchir de tout ce qui n'est pas Dieu par égard pour

li ; — l'âme, dis-je, est alors immédiatement illuminée et

'ansformée en Dieu. La raison en est qu'il lui communique

)n propre être surnaturel, de telle façon que l'âme semble

re Dieu lui-même, et posséder les choses de Dieu. Une telle

lion s'opère lorsque Dieu répand sur l'âme cette grâce

■iprême qui fait que le divin et l'âme ne sont plus qu'un, la

ansfurmation produite rendant l'une participante de l'autre.

âme semble être Dieu plutôt qu'elle-même, et, en vérité,

le est Dieu par participation, quoique, en réalité, elle

•inserve sa propre substance naturelle, aussi distincte de

Dieu qu'elle l'était auparavant, tout en étant transformée en lui, comme le verre conserve sa substance distincte de celle des rayons du soleil qui le pénètrent et en font en quelque sorte une lumière, » l

8. PRIVILÈGES DES ENFANTS DE DIEU RELATIVEMENT A LA GRACE ET A L 'HABITATION DIVINE, SOUS LE NOUVEAU TESTAMENT, COMPARÉS AVEC CEUX DES SAINTS SOUS LA LOI ANCIENNE.

8. Il nous reste à voir combien sont plus éminemment favorisés les enfants de Dieu qui sont enrichis du Saint- Esprit sous la nouvelle Loi, en comparaison des saints de l'Ancien Testament.

Le savant Pétau, après avoir bien étudié les écrits des Pères, croit pouvoir en conclure que les saints de l'Ancien Testament ne sont pas les fils adoptifs de Dieu. Cette opinion est inadmissible, par la raison que l'adoption et la justification sont inséparablement unies ; et parce que les saints de l'ancien Testament avaient la grâce sanctifiante, et étaient les amis de Dieu. Ils avaient donc tout ce qui est requis pour l'habitation du Saint-Esprit. Il n'en est pas moins vrai qu'à un triple point de vue, cette habitation divine est un privilè, spécial de la loi nouvelle plutôt que de l'ancienne.

(i) L'ancien Testament, comprenant sous ce titre la lo mosaïque, figurait la grâce, mais ne la conférait pas. Tout* grâce accordée dans l'ancienne loi, l'était en prévision de mérites du Christ. Par conséquent, dès lors que la grâc< sanctifiante, même sous l'ancien Testament, était l'effc de la mort du Christ, il s'en suit que, dans ce sens, tout'

i Œuvres de S. Jean de la Croix, vol. i., p. 66, 68 et s.

sanctification appartient au nouveau testament ; et, puisque la sanctification est l'habitation divine, celle-ci est donc également la prérogative de la nouvelle loi, et non de l'ancienne ou de la loi du Sinaï.

(2) Dans l'ancien Testament la grâce n'était pas donnée avec autant d'abondance que sous la loi nouvelle. En particulier, la grâce sacramentelle n'existait pas, cette grâce qui constitue une mission et une habitation nouvelle dans les âmes chrétiennes, principalement par le baptême, par la confirmation, et par les saints ordres. Citons les paroles de saint Cyrille de Jérusalem : « Autrefois, dit-il, c'est-à-dire au temps des patriarches, la grâce était bien conférée, mais maintenant elle surabonde. Alors, il est vrai, les saints recevaient une certaine participation au Saint-Esprit ; aujourd'hui, c'est-à-dire depuis le jour de la Pentecôte, ils le reçoivent entièrement et avec plénitude par le baptême. » Le même saint docteur exhorte les catéchumènes à se préparer avec grand soin à la réception des sacrements, parce que, par eux, ils doivent recevoir le Saint-Esprit lui-même.

(3) Jamais, avant le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit n'avait été envoyé avec tant de pompe et un tel apparat de signes extérieurs et d'aussi étonnants prodiges. Saint Augustin écrit à ce sujet : « Quelle signification devons-nous donner aux paroles de l'Evangile : L Esprit n'avait pas encore été donné, parce que Jésus n avait pas encore été glorifié, si ce n'est que ce don certain et cette mission du Saint-Esprit devaient avoir lieu après la glorification du Christ ? Ce n'est pas à dire qu'il n'y avait aucune mission auparavant, mais il n'y avait jamais eu mission pareille.... Nous n'avons jamais vu nulle part des hommes à qui le Saint-Esprit faisait parler des langues qu'ils ne connaissaient pas, comme la chose

arriva en cette circonstance, alors qu'il était convenable que sa venue fût publiquement manifestée pour montrer que la terre entière, que toutes les nations du monde, parlant des idiomes si divers, croiraient au Christ par le don du Saint- Esprit. » I

9. OPINION DU CARD. MANNING SUR CES PRIVILEGES DES CHRÉTIENS SOUS LA LOI ACTUELLE QU'IL APPELLE LA DISPENSATION DU SAINT-ESPRIT.

9. Telle est bien la doctrine et la manière de penser que le Cardinal Manning expose avec tant de force dans son langage si clair et si élégant : « Nous vivons actuellement sous la dispensation du Saint-Esprit. Nous sommes, en ces temps-ci, confiés aux soins et à la direction de la troisième Personne de la Sainte Trinité, au point que la loi sous laquelle nous sommes est la dispensation de l'Esprit de Dieu, le sanctificateur... Non seulement toutes les grâces qui furent jadis accordées au monde, toutes les grâces qui furent jamais conférées aux saints et aux pénitents d'Israël ; non seulement toutes ces grâces sont encore données dans toute leur plénitude aux membres de l'Eglise, mais il y en a d'autres qui n'avaient pas été répandues auparavant dans les âmes. Israël n'avait pas des sacrements proprement dits. Il n'avait que les ombres des sacrements ; la substance n'était pas encore venue... Or, il faut observer que, en outre et bien au-dessus de toutes les grâces qui furent jamais conférées par l'Esprit de Dieu, avant le jour de la Pentecôte, nous avons reçu la grâce particulière d'une nouvelle dispensation. Nous, qui avons reçu la seconde naissance, qui sommes membres du

1 Voy. Prœlectiones Dogmaticœ ; Pesch, S. J. De Missione Pers.

corps mystique du Christ, nous sommes sous une dispensation du Saint-Esprit, si complète et d'une grâce si multiple et si variée, qu'on ne voit aucune condition de l'homme qu'elle n'embrasse, aucun état dans lequel ne soit donnée une abondance de grâce au-delà de tout ce que nous pouvons concevoir, et proportionnée aux besoins de toute âme prise en particulier. C'est ce que voulait dire Notre-Seigneur : « Je suis venu pour qu'ils aient la vie, et pour qu'ils l'aient plus abondamment. » " A cette grâce spirituelle vient s'ajouter la filiation que nous avons reçue. Nous sommes faits enfants de Dieu par adoption. La gloire des enfants de Dieu brille déjà sur nous. »

Le même auteur continue par ces paroles qui sont bien à propos pour terminer ce chapitre : « Mon but a été de faire ressortir cette vérité, afin de montrer que l'état de grâce, dans lequel nous constituait l'habitation du Saint-Esprit dans nos cœurs, et l'excessive abondance de la grâce dans toutes les conditions de la vie chrétienne, nous grandit et nous élève à un ordre surnaturel, à des sommets plus éminents que n'en a jamais connu le monde depuis son origine. Cette élévation de l'homme était surtout réservée à ces derniers temps, — c'est-à-dire, à partir de l'Incarnation du Fils de Dieu. L'état d'un enfant chrétien est bien au-dessus, en grâce et en dignité surnaturelle, de tout ce que Dieu a jamais fait pour ses créatures. » 2

1 S. Jean x. 10.

: Mission Intérieure du Saint-Esprit, ch. 1. p. 13, 14, 18, 20.