CHAPITRE IX

JaA £j;RACE, VIE SURNATURELLE DE L'AME

Comme j'ai écrit un traité sur la grâce et ses différentes divisions, dans un ouvrage antérieur, x je me bornerai ici à quelques aperçus, principalement sur la grâce habituelle ou sanctifiante qui est la vie surnaturelle de l'âme ; et j'insisterai sur certaines questions importantes, qui entrent dans le cadre de ces réflexions.

I. LA GRACE SANCTIFIANTE, VIE SURNATURELLE DE L'AME : PREUVES ET EXPLICATIONS.

i. La grâce sanctifiante est la vie surnaturelle de l'âme sur la terre. Elle est ce don de Dieu librement répandu sur nous par les mérites de Jésus-Christ pour notre sanctification et notre salut. Elle est un don qui subsiste intrinsèquement

i Les Sacrements Expliqués.

dans l'âme comme une habitude. Elle sanctifie formellement un homme ; elle le rend agréable à Dieu, en fait le fils adoptif de Dieu et l'héritier du royaume des cieux. Elle est le principe et la source des bienfaisantes vertus et des œuvres salutaires, qui mettent l'âme en état de tendre à Dieu, de s'unir à lui, comme à l'Auteur de son être et à la fin de son existence d'ici-bas.

D'après les expressions delà sainte Ecriture, ce qui arrache l'âme à la mort du péché, ce qui rend un^ homme juste et saint aux yeux de Dieu, ce n'est pas autre chose que la grâce sanctifiante ou habituelle. « Je suis venu, dit notre divin Sauveur, pour qu'ils aient la vie, et pour qu'ils l'aient avec plus d'abondance. » J C'est dans ce sens que saint Paul s'exprime, au chapitre V de son Epître aux Romains : « Car comme plusieurs ont été constitués pécheurs par la désobéisssance d'un seul ; de même aussi par l'obéissance d'un seul, beaucoup sont constitués justes. » 2 Saint Jean, dans sa première épître, parle de notre passage de la mort à la vie, accompli par l'amour que nous avons pour nos frères. 3 Saint Pierre exprime ce don de vie, quand il dit: Béni soit Dieu et le Père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui selon sa grande miséricorde nous a régénérés pour une vive espérance, par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts. » 4 Ces textes font une allusion évidente aux dons de la vie surnaturelle, produite dans l'âme par le moyen de la grâce sanctifiante. Ce retour de la mort à la vie nous est représenté avec autorité par l'enseignement du Concile de Trente,

i S. Jean, x.-io.

i Rom. v. 19.

3 1 S. Jean m. 14.

4 1 S. Pierre i. 3.

lorsqu'il déclare que le péché originel est la mort de l'âme ; , et lorsque, plus loin, il affirme 2 que ce péché est détruit dans l'homme au moment de son baptême et de sa régénération par la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Parmi les Docteurs, si nous faisons appel aux témoignages de saint Augustin et de saint Thomas, nous verrons le premier expliquer comment tous les hommes sont justifiés du péché originel et de toute faute personnelle par Jésus-Christ, et déclarer que cette faveur s'obtient et s'effectue entièrement par la grâce régénératrice de l'Esprit. Saint Thomas a recours à une comparaison pour mieux rendre sa pensée. Il dit que de même que l'âme est la vie du corps, ainsi Dieu est la vie de l'âme ; mais avec cette différence, que l'âme, en tant que vie du corps, en est la cause formelle et intrinsèque, tandis que Dieu est la vie de l'âme comme cause efficiente par le don qu'il lui départit, ou, en d'autres termes, par la grâce sanctifiante.

Nous pouvons en donner une raison générale. La vie surnaturelle de l'âme consiste à pouvoir choisir et accomplir des actes surnaturels et des actes méritoires de la vie éternelle. Ce pouvoir vient de la grâce sanctifiante, sans laquelle l'homme est incapable de rien faire pour son salut, suivant les paroles de saint Paul : « Car nous ne sommes pas capables de former de nous-mêmes aucune pensée, comme de nous-mêmes ; mais c'est Dieu qui nous en rend capables. » y

II est évident que la nature seule n'a pas le pouvoir vital suffisant pour produire des actes surnaturels, ou de ces actes

i Sess. v. can. 2.

2 Sess. v. can. 5.

3 2 Cor. m. 5.

que nous appelons salutaires et méritoires. Ce défaut de la nature exige un remède ; et le pouvoir de faire des actes de ce genre ne saurait venir que de la grâce de Dieu, qu'on peut aussi avec raison, à ce point de vue, appeler la vie surnaturelle de l'âme, puisqu'elle la met à même de vivre de ces actes. C'est la grâce, je l'ai dit, qui nous arrache à l'état du péché qui est la mort de l'âme, et nous rend à la vie des fils adoptifs de Dieu. Voici en quels termes le cardinal Wiseman expose et développe cette pensée : « Avec la science de la grâce que le christianisme nous a d'abord révélée, nous est aussi venue cette doctrine qui nous apprend que l'âme a la vie par le don de cette grâce, et que sa perte entraîne la mort spirituelle. Or la grâce se perd par un péché mortel. C'est là un langage familier à tout enfant catholique qui fréquente un catéchisme. D'où il suit qu'aux yeux de la foi, une âme coupable de péché mortel est aussi réellement morte que l'est un cadavre à côté d'un corps vivant. La vue de cette âme, se mouvant au sein des occupations et des affections de la vie, offre un aussi hideux spectacle que celui d'un corps, qui, les traits immobiles, les yeux éteints, les lèvres d'une froide blancheur, les membres glacés, se glisserait, silencieux, au milieu des emportements d'une danse joyeuse. C'est à quoi ressemble pour un catholique la mort spirituelle, qui se manifeste de différentes manières. Se figure-t-on, par exemple, sainte Monique, se contentant d'exprimer « son regret que son fils soit si étourdi ; mais espérant qu'il deviendra plus sage, » comme plus d'une mère de nos jours parlerait des vices de son enfant, et croirait avoir rendu témoignage à la vertu ? Elle verse des larmes amères ; elle suit son fils d'un pays à l'autre ; elle jeûne et elle prie. Elle languit de chagrin — et pourquoi ? Son fils nous le dit en termes saisissants : Me

multos annos fleverat ut ocuîis suis viverem.Tiïïe croyait, non, elle était convaincue, qu'il était mort spirituellement ; et elle pleurait sur lui comme une veuve pleure sur la mort de son fils unique. » l