LE PRÉTERNATUREL, OU LE SURNATUREL RELATIF
4. La nature peut être considérée comme une certaine nature particulière et déterminée, tel qu'un homme ou un ange, ou bien comme la nature universelle embrassant toutes les choses créées ou créables. De même, le surnaturel peut se prendre comme au-dessus de toute la nature, ou seulement comme au-dessus de quelque nature particulière ; et, dans ce sens, ce qui est surnaturel pour l'homme, peut être naturel pour un ange. Le premier s'appelle le surnaturel absolu, comme nous l'avons expliqué. Le second s'appelle le surnaturel relatif, et il comprend les dons qui affranchissent la nature de l'homme des imperfections inhérentes à sa vie animale, et à sa raison inférieure, imperfections dont les anges sont exempts par leur nature même. Ces dons sont ce qu'on désigne aujourd'hui par le nom de préternatitrel.
Au sujet des dons de Dieu accordés aux créatures raisonnables, nous trouvons que le préternaturel occupe un rang intermédiaire dans la division des choses en naturelles et surnaturelles. Parmi les choses naturelles, rigoureusement parlant, sont compris les dons essentiels, nécessaires et créés. Dans le surnaturel, au sens strict, nous comprenons les biens les plus parfaits, savoir, les dons incréés de Dieu qui ne sont pas essentiels ou dus à la créature. Ce sont les deux espèces extrêmes des dons divins. Entre les deux, il y a un genre moyen qui, à un point de vue différent, peut être regardé
comme appartenant à Tune ou à l'autre des deux premières espèces. Tout le monde admet qu'il y a des dons qui ne font pas participer à la vie de l'être incréé, qui ne confèrent pas une perfection suprême et divine, et qui, cependant, ajoutent à une créature quelque chose qui est supérieur à ses droits et à ce qui lui est dû. Ces sortes de dons, par le fait même qu'ils ne sont ni dus, ni intrinsèques, ni essentiels, absolument parlant, pour que la créature soit constituée, pour qu'elle existe et vive, ces dons, peut-on dire, surpassent la nature. Mais, par le fait qu'ils sont loin de l'ordre des plus hauts dons surnaturels, et aussi, par le fait qu'ils ont en propre une certaine condition particulière entre le naturel et le surnaturel, ils peuvent proprement être désignés par le nom de prêter naturels, — c'est-à-dire, quelque chose qui est au-delà et au-dessus de la nature, bien que agissant côte à côte avec la nature et dans le domaine de la nature. Le pouvoir de ne pas mourir accordé à l'homme serait un don de ce genre, comme aussi l'empire complet de l'âme sur le corps pendant cette vie, et l'entière soumission des sens et de l'appétit inférieur de l'homme à la volonté. Ces dons ne confèrent pas une vie nouvelle, mais ajoutent à la vie existante une plénitude de perfection, consistant dans l'exemption de la corruption, dans la préservation du péché et du mal. L'Ecole appelle l'état où se trouvent ces dons, l'intégrité de la nature, et ce n'est que plus récemment que les théologiens ont appliqué à ces dons le terme de prcternaturels.
Ces dons, qui furent, avec la grâce sanctifiante, conférés à nos premiers parents dans l'état d'innocence originelle, telle que l'exemption de la mort, de la souffrance, et de l'erreur, comme aussi les privilèges que nous espérons pour nos corps
glorifiés, après la résurrection, bien qu'ils soient gratuits et au-dessus des droits de la nature humaine, ne doivent pas être considérés comme au-dessus de toute nature créée. Les anges, par exemple, par leur nature même, ont des dons de ce genre, quoique sous une autre forme et à un degré éminent. L'élévation de l'âme à un état de grâce et de gloire est surnaturelle dans le sens plein et absolu du mot; la transfiguration du corps, lorsqu'il sera uni à l'âme dans le ciel, n'est en réalité que relativement surnaturelle secundum quid ; et les dons du corps glorifié peuvent proprement s'appeler prétemaîurels plutôt que surnaturels.
