LA VERTU NATURELLE D'APRÈS SAINT FRANÇOIS DE SALES

3. « La vertu est si aymable de sa nature, que Dieu la favorise partout où il la void. Les payens, quoyque ennemys

de sa divine majesté, prattiquaient parfois quelques vertus humaines et civiles, desquelles la condition n'estait pas au-dessus des forces de l'esprit raysonnable. Certes, encore que ces vertus eussent beaucoup d'apparence, si est-ce, qu'en effet, elles estaient de peu de valeur à cause de la bassesse de l'intention de ceux qui les prattiquaient, qui ne travaillaient presque que pour l'honneur, ainsi que dit saint Augustin, ou pour quelque autre prétention fort légère, comme est celle de l'entretien de la société civile, ou pour quelque petite inclination qu'ils avaient au bien ; laquelle ne rencontrant point de grande contrariété, les portait à des meneuës actions de vertus, comme, par exemple, à s'entresalùer, à secourir les amys, vivre sobrement, ne point desrober, servir fidellement les maistres; payer les gages aux ouvriers. Et toutesfois, quoyque cela fust ainsi mince et environné de plusieurs imperfections, Dieu en sçavait gré à :es pauvres gens, et les en rescompensait abondamment.

Les sages-femmes auxquelles Pharaon donna charge de

"ayre périr tous les masles des Israélites, estaient sans doute

îgyptiennes et payennes: car s'excusant de quoy elles n'avaient

)as exécuté la volonté du roy : « Les femmes hébrieuses,

lisaient-elles, ne sont pas comme les égyptiennes ; car elles

çavent l'art de recevoir les enfants, et, devant que nous

liions à elles, elles ont enfanté : » T excuse qui n'eust pas

sté à propos, si ces sages-femmes eussent esté hébrieuses ;

t n'est pas croyable que Pharaon eust à des femmes

ébrieuses donné une commission si impiteuse contre les

ébrieuses de mesme nation et religion : Aussi Josephe

^smoigne qu'en effet elles estaient égyptiennes. Or, toutes

1 Hxod. 1. 19.

Egyptiennes et payennes qu'elles estaient, elles craignirent d'offenser Dieu par une cruauté si barbare et dénaturée, comme eust esté celle du massacre "de tant de petits enfans. De quoy la divine douleur leur sceut si bon gré, qu'elle « leur édifia des maysons, » ' c'est-à-dire, les rendit plantureuses en enfans et en biens temporels.

« Nabuchodonosor, roy de Babylone, avait combattu en une guerre juste contre la ville de Tyr, que la justice divine voulait chastier. Et Dieu dit à Ezechiel, qu'en rescompense, « il donnerait l'Egypte à Nabuchodonosor, parce qu'il a travaillé pour moy. » 2

« Certes, l'Apostre nous asseure que les payens qui n'ont pas la loy font naturellement ce qui appartient à la loy. > Et quand ils le font, qui peut doubter qu'ils ne fassent bien, et que Dieu n'en fasse compte ? Les payens cogneurent que le maryage estait bon et nécessaire ; ils virent qu'il estait convenable d'eslever les enfans es arts, en l'amour de la patrie, en la vie civile, et ils le firent. Or, je vous laisse à penser si Dieu ne trouvait pas bon cela, puisqu'il avait donné la lumière de la rayson et l'instinct naturel à ceste intention.

« La rayson naturelle est bon arbre que Dieu a planté en nous ; les fruicts qui en proviennent ne peuvent estre que bons : fruicts qui en comparayson de ceux qui procèdent de la grâce, sont à la vérité de très petit prix, mais non pas pourtant de nul prix, puisque Dieu les a prisez, et pour iceux a donné des rescompenses temporelles ; ainsi que, selon h grand saint Augustin, il salaria les vertus morales de<

1 Ex. I. 21.