CHAPITRE XIV

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I. IL Y A TROIS, ET SEULEMENT TROIS VERTUS THEOLOGALES: LA FOI, L'ESPÉRANCE ET LA CHARITÉ.

i. Il est certain qu'il y a trois vertus théologales, la foi, l'espérance et la charité. Saint Paul nous l'indique expressément dans ces paroles : « Maintenant demeurent toutes les trois, la foi, l'espérance et la charité ; mais la charité est la plus excellente des trois. » " En énumérant ainsi ces trois vertus, l'Apôtre nous enseigne qu'elles forment une classe de vertus distinctes de tous les autres dons surnaturels. Les Pères de l'Eglise ne parlent pas autrement de ces vertus. Saint Augustin écrivit son Enchiridion sur la foi, l'espérance et la charité, vertus qui honorent Dieu. Il dit que « l'amour ne va pas sans l'espérance, ni l'espérance sans l'amour, ni la

i i Cor. xiii. i).

foi sans l'amour et l'espérance. » Il faut entendre que le saint docteur parle de la foi et de l'espérance parfaites, autrement dit, de la foi et de l'espérance informées par la charité. Saint Grégoire le Grand dit à son tour : « De même que Job avait sept fils et trois filles, ainsi le juste a les sept dons du Saint- Esprit et les trois vertus théologales. » Ces passages, et de nombreux autres témoignages, qu'il serait superflu de transcrire, nous enseignent la croyance universelle de l'Eglise catholique, qu'il y a trois vertus théologales distinctes, mais ni plus ni moins de trois.

Il n'est jamais venu à l'idée d'un théologien sérieux de chercher à établir qu'il y a d'autres vertus théologales, ou de nier que la foi, l'espérance et la charité sont trois vertus distinctes. Puisque le Concile de Trente les énumère clairement comme trois vertus distinctes, et ne fait mention d'aucune autre vertu théologale, un auteur catholique n'est plus libre de mettre ce point en question, et il doit être accepté par tous comme certain. Suarez fait cependant cette remarque : « Quoique les termes du Concile entraînent une certitude qui va jusqu'à celle d'une définition virtuelle, ce nombre précis, toutefois, n'appartient pas à la nécessité de la foi, parce qu'il dépend de certaines questions et de certaines difficultés qui ne regardent pas la foi. »

Etant admis le fait que Dieu, et l'éternelle béatitude en lui, est notre fin dernière, la raison elle-même nous montre que nous avons besoin de ces trois vertus théologales pour connaître et acquérir cette fin suprême.

La vision béatifique en Dieu ne saurait s'atteindre ici-bas ; et notre intelligence, par les seules lumières de la raison, est incapable de connaître Dieu, comme il demande à être connu, pas plus que les moyens d'accomplir sa volonté : à ce point

de vue, la foi est donc nécessaire ; — et je dis cette foi par laquelle Dieu se révèle lui-même a nous, et qui nous apprend comment nous devons le servir pendant cette vie. Pareillement, notre volonté se porte vers Dieu, soit qu'elle le considère comme le bien qui peut nous rendre parfaitement heureux, — et cette inclination de notre volonté est le fruit de la vertu d'espérance ; — soit qu'elle le considère comme le plus grand bien en soi ; et alors, c'est la vertu de charité qu'elle appelle. Les actes de ces vertus nous portent vers Dieu, comme vers le terme final de notre existence, tandis qu'il n'est aucune autre vertu dont les actes puissent produire en nous cette inclination. Il faut donc conclure qu'il y a trois, et seulement trois vertus théologales, la foi, l'espérance et la charité.