ORDRE ET SUCCESSION DE CES VERTUS D'APRÈS SAINT FRANÇOIS DE SALES

5. Saint François de Sales, parlant de l'amour qui naît de l'espérance, s'exprime ainsi : « La foy nous ayant osté le voyle de l'ignorance, et fait voir nostre souverain bien, lequel neantmoins nous ne pouvons encore posséder, retenus par la condition de ceste vie mortelle, hélas ! nous le désirons alors ; de sorte que

Les cerfs longtemps pourchassez

Fuyant pantois et lassez.

Si fort les eaux ne désirent,

Que nos cœurs d'ennuys pressez,

Seigneur, après toi souspirent.

Nos âmes en languissant

D'un désir toujours croissant

Crient : Helas ! quand sera-ce,

O Seigneur, Dieu tout-puissant,

Que nos yeux verront ta face (Ps. 41) ?

1 1 S. Pierre i. 3, 4.

3O0 MANUEL DE THl-OLOGIE ASCÉTIQUE

Le même saint Docteur nous dépeint l'ordre et la succession des efforts que fait l'âme pour arriver à ce but: « L'amour avait créé en elle le désir; le désir avait fait l'ardeur du pourchas ; et ceste ardeur luy causait la langueur, qui eust aneanty et consumé son pauvre cœur, si elle n'eust eu quelque espérance de rencontrer enfin ce qu'elle pourchassait. Ainsi doncques, afin que l'inquiettude et douloureuse langueur que les efforts de l'amour désirant causeraient en nos esprits, ne nous portast à quelque déffaillance de courage, et ne nous réduisit au désespoir, le mesme bien souverain, qui nous incite à le désirer si fortement, nous assure aussi que nous le pourrons obtenir fort aysement, par mille et mille promesses qu'il nous en a faites en sa parolle et par ses inspirations, pourveu que nous veuillons employer les moyens qu'il nous a préparez, et qu'il nous offre pour cela.

« Or, ces promesses et assurances divines, par une merveille particulière, accroissent la cause de nostre inquiettude ; et à mesure qu'elles augmentent la cause, elles ruynent et destruisent les effects. Ouy, certes, l'asseurance que Dieu nous donne que le paradis est pour nous, fortifie infinyment le désir que nous avions d'en joùyr, et neantmoins affaiblit, ains anéantit tout à fait le trouble et l'inquiettude que ce désir nous apportait ; de sorte que nos cœurs, par les promesses sacrées que la divine bonté nous a faites, demeurent tout à fait accoissez, et cest accoissement est la racine de la très sainte vertu que nous appelions espérance. Car la volonté, asseurée par la foy qu'elle pourra joùyr de son souverain bien, usant des moyens à ce destinez, elle fait deux grands actes de vertus : par l'un elle attend de Dieu la joùyssance de sa souveraine bonté ; et par l'autre, elle aspire a ceste saincte joùyssance. »

Le savant et pieux Docteur établit ensuite une distinction entre les deux termes espérer et aspirer. 11 ne sera pas hors de propos de la remarquer : « Nous espérons les choses que nous attendons par le moyen d'aultruy ; et nous aspirons aux choses que nous prétendons par nos propres moyens, de nous-mesmes. Et d'autant que nous parvenons à la joùyssance de nostre souverain bien qui est Dieu, premièrement et principalement par sa faveur et miséricorde, et que neantmoins ceste mesme miséricorde veut que nous coopérions en sa faveur, contribuant la faiblesse de nostre consentement à la force de sa grâce.

« L'aspirement donc est un rejetton de l'espérance, comme notre coopération l'est de la grâce... Mais quand l'espérance est suivie de l'aspirement, et que espérant nous aspirons, et aspirant nous espérons, alors, l'espérance se convertit en un courageux dessein par l'aspirement, et l'aspirement se convertit en humble prétention par l'espérance, espérant et aspirant selon que Dieu nous inspire. Mais cependant, et l'un et l'autre se fait par cest amour désirant, qui tend à nostre •souverain bien, lequel, à mesure qu'il est plus asseurement espéré, est aussi toujours plus aymé. » 1

6. QUAND CES VERTUS SONT INFUSES DANS L'aME ; . UNION ENTRE LES VERTUS THÉOLOGALES.