Nous avons maintenant à nous demander quand ces

ertus sont infuses dans l'âme. Pour répondre à la question

t pour mieux la comprendre, il est nécessaire de nous

.eporter à un point doctrinal concernant l'étroite union qui

xiste entre les trois vertus théologales. Nous l'exposerons

i Traité ./<• T Amour de Dira, p. 76 et s.

en empruntant les paroles de Benoît XIV : « Lorsque la charité a disparu par suite du péché, il est certain que la foi subsiste après elle, à moins que, par accident, l'âme ne soit coupable en même temps d'un péché contre la foi. C'est là une vérité de foi, quoique, dans ce cas, la foi soit informe, et sans vie. Nous avons sur ce point le décret du Concile de Trente : « Si quelqu'un ose dire que, la grâce ayant été perdue, la foi l'est aussi forcément et en même temps, ou que la foi qui subsiste n'est pas la vraie foi, bien qu'elle ne soit pas vivante, ou encore, que celui qui a la foi sans la charité n'est pas chrétien, qu'il soit anathème. » " Lors même que le saint Concile ne parle que de la foi, il est facile de conclure de son enseignement que l'espérance subsiste aussi dans le pécheur : « Ils sont élevés dans l'espérance, confiant que Dieu sera miséricordieux envers eux par le Christ ; » d'où nous voyons assez clairement que, la charité ayant été perdue par le péché, l'espérance reste aussi bien que la foi, si elle n'est pas détruite par le péché de désespoir. Ces vérités admises nous prouvent l'union qui existe entre les vertus théologales, dès leur première infusion dans l'âme, non qu'elles soient nécessairement unies par leur nature, mais parce qu'elles naissent simultanément de l'amour et de la bonté de Dieu, qui, lorsqu'il guérit une âme, la guérit complètement, » 2

7. LA FOI ET L'ESPÉRANCE PEUVENT-ELLES ÊTRE INFUSES AVANT LA CHARITÉ ET LA GRACE SANCTIFIANTE ?

7. De l'aveu de tous, il est certain que la charité n'est pa: infuse avant la grâce sanctifiante, mais qu'elle l'est toujour

1 Coin. Trid., Sess.vi., De Justifient., can. 28.

2 Vertu Her., v. 1. p. 36.

LA VIE SURNATURELLE DE i/AME SUR LA TERRE 20}

en même temps. S'il s'agit des vertus de foi et d'espérance, les théologiens ne sont pas d'accord. Plusieurs auteurs éminents, tels que Cajetan, Suarez, Vasquez, etc., disent qu'il est très possible que les infidèles, sur le point de se convertir, produisent des actes de foi et d'espérance, avant de former un acte de charité ; et que, dès lors, on peut supposer que les habitudes ou vertus de foi et d'espérance sont infuses en eux avant l'habitude ou vertu de charité. Les paroles que nous avons citées tout à l'heure de Benoit XIV, nous montrent qu'il professait l'opinion contraire. C'est bien aussi l'opinion qu'enseigne saint Thomas, qui affirme que toutes les vertus sont infuses en même temps. Saint Bonaventure, Scot, De Lugo, et d'autres remarquables théologiens, soutiennent aussi cette opinion, qu'on peut regarder comme la plus probable. Pas n'est besoin de considérer comme nécessaire que les vertus de foi et d'espérance précèdent toujours la charité, bien que celle-ci ne puisse pas exister dans l'âme sans celles-là. Mais on peut se demander si quelquefois elles sont communiquées avant la justification, de telle sorte qu'on suppose qu'un infidèle, converti peu à peu, en recevant d'abord la foi et l'espérance, et restant sans la charité, demeure plus ou moins longtemps dans cet état ? Je ne vois aucune difficulté à admettre cette hypothèse- et à soutenir cet avis. Dès lors qu'il est possible que les vertus de foi et d'espérance se conservent dans l'âme sans la charité, pourquoi ne pourraient-elles pas être infuses sans elle? Quand nous disons que la chose est possible, et qu'elle a lieu quelquefois, il ne faut pas nous attribuer l'intention d'affirmer que tel est toujours le cas, ni même que tel est le moyen ordinaire dont Dieu se sert pour convertir les âmes. Le principe que ce qui suffit pour la préservation, suffit pour

l'infusion de ces vertus, n'est pas universellement admis : pour la conservation de la foi, il suffit en effet de l'absence d'infidélité, tandis qu'il faut quelque chose de plus pour l'infusion de cette vertu. Lorsqu'un homme est justifié au baptême, ce sacrement est la cause instrumentale de la foi aussi bien que de la charité. Le Concile de Vienne enseigne comme plus probable que ces vertus sont infuses dans l'âme des enfants par le baptême, parce que ce sacrement a pour eux la même efficacité que pour les adultes en qui le baptême infuse ces vertus. Le Concile de Trente, sans établir aucune distinction, enseigne que le baptême est la cause instrumentale de la justification dans laquelle sont infuses la grâce et les vertus. Par conséquent, le baptême a l'efficacité d'implanter dans les âmes, et des enfants et des adultes, les vertus théologales de foi, d'espérance et de charité.

Le Concile de Trente enseigne ailleurs ] que dans l'acte de la justification, en même temps que la rémission des péchés, l'homme reçoit simultanément par Jésus-Christ, en qui il est greffé, toutes ces vertus infuses, la foi, l'espérance, et la charité. Nous ne pouvons donc pas supposer que la foi et l'espérance son toujours conférées avant la justification.

D'après tous les auteurs, les vertus sont à la grâce ce que les facultés sont à notre nature. Or, les facultés ne sont pas données avant la nature: l'intelligence et la volonté supposent une âme, ou une nature humaine déjà constituée ; par conséquent, les vertus supposent un homme constitué dans l'ordre surnaturel par la grâce, puisque tout homme doit avoir l'être surnaturel, avant qu'il puisse avoir la faculté surnaturelle d'agir. Voilà pourquoi on dit que les vertus

i Sess. vi, chap. vu.

sont le noble cortège de la grâce (comitatus gratiœ) ; ce qui ne serait pas exact en parlant de la foi et de l'espérance, si elles étaient toujours infuses avant la grâce. On peut dire, néanmoins, que, dans certains cas, un homme est au nombre des fidèles avant la justification, en raison d'un acte de foi fait et non rétracté. C'est dans ce sens que nous devons entendre les expressions des Pères, quand ils parlent de la foi qui précède la justification ; et aussi les termes de saint Thomas, T lorsqu'il nous parle d'un homme qui reçoit de Dieu la foi sans la charité. Le contexte nous fait comprendre qu'il s'agit, dans ce passage, de la foi actuelle par laquelle un homme renonce au péché d'infidélité ou d'incroyance.

8. SI LES VERTUS INFUSES DONNENT AUX JUSTES LA FACILITÉ DE FAIRE LE BIEN.

8. Sur la question de savoir si les vertus infuses donnent aux justes la facilité d'opérer le bien, nous ferons remarquer qu'il arrive souvent que les âmes justifiées éprouvent en elles-mêmes des difficultés à faire le bien, qui proviennent d'anciennes mauvaises habitudes, contractées avant leur justification. Il est facile de s'en rendre compte, si on se rappelle que, entre les vertus infuses et les habitudes mauvaises, il n'y a pas ce qu'on appelle d'opposition formelle, ces vertus et ces habitudes appartenant à des ordres distincts. Ainsi, comme le fait observer Hunter, un homme peut se souvenir de l'Oraison dominicale en latin et ne pas se la rappeler en français ou dans une autre langue ; ou en l'apprenant en latin, on ne l'oublie pas pour cela en français. Quand il s'agit de bien ou mal agir, il faut distinguer une double

i II, ii, 9, 6, a. i ad 3.

facilité ou une double difficulté : l'une est interne, c'est la facilité elle-même relativement à ses actes; l'autre est externe, et provient de la présence ou de l'absence d'obstacles extérieurs. Les vertus infuses communiquent la facilité interne, mais ne font pas nécessairement disparaître les difficultés qui peuvent surgir des obstacles extérieurs, tels que le monde, la chair et le démon. Il peut arriver, toutefois, et de fait il arrive, qu'une fervente préparation préalable, une charité profonde au moment de la justification, triomphent complètement des habitudes dépravées, ou, tout au moins, diminuent les difficultés qui en proviennent.

De tout ce qui précède, il s'ensuit que les personnes ne doivent pas être surprises, si, après leur conversion, elles ressentent encore en elles-mêmes la révolte des appétits inférieurs, et la présence de leurs anciennes mauvaises inclinations : nombreux sont ceux qui, après leur conversion et après s'être mis résolument à la pratique de la vertu, ont rencontré de grandes difficultés dans cette voie. Les vertus i infuses ne leur ont pas donné tout d'un coup la facilité dans ce nouveau genre de vie; mais, cette facilité peut s'acquérir avec le temps par la répétition des actes surnaturels qui sont du ressort des vertus infuses. Comment cela arrive-t-il? La chose s'explique facilement par l'accroissement des habitudes infuses, par l'augmentation de la grâce actuelle et par l'éloignement des obstacles, ou par ce fait, que la pratique de ces actes surnaturels affecte les facultés et les puissances naturelles de l'âme, et les dispose à une plus prompte soumission aux influences de la grâce.

Je trouve dans le « Manuel de Théologie Catholique » l quelques réflexions sur les vertus théologales, qui sont bien

i Vol. I., p. 467, 468.

iropres à clore ce chapitre : « La foi, l'espérance et la harité, — la moelle et l'âme de la vie surnaturelle, sont par xcellence les vertus surnaturelles. D'elles, premièrement et vant tout, dépend directement le mérite de tous les actes de rertu ; elles contiennent les commencements de la vie ternelle, notre participation et notre conformation à la vie livine. Selon le langage de l'Ecole, elles sont purement et implement des vertus gratuites, qui nous sont gracieusement lonnées pour notre sanctification et notre salut (gratis datœ et rratum facientes), et qui opèrent librement, c'est-à-dire ju'elles n'ont pas d'autre motif que Dieu. Leur excellence, :ependant, se rend mieux parles termes de vertus théologales )u vertus déiformes. La signification de ces mots est que la bi, l'espérance et la charité ont une excellence particulière, |ui les met au-dessus des autres vertus. Elles viennent îécessairement de Dieu ; elles ne sont connues que par le noyen de la révélation divine ; elles enchaînent la créature à )ieu ; par-dessus tout, elles rendent la vie de l'âme créée emblable à la vie de Dieu, telle qu'elle est en elle-même, •arce qu'elles opèrent une union avec Dieu tel qu'il est en [ji-même, et impliquent l'habitation permanente de Dieu

ans l'âme.

La foi, l'espérance et la charité, prises ensemble, constituent

)ut le principe de la vie surnaturelle, de telle sorte qu'elles : fissent réciproquement l'une sur l'autre comme les diffé- Imtes parties d'un organisme. La foi est la racine et la base ; 1 charité, le couronnement et le sommet. L'espérance hcupe le milieu entre les deux. L'Apôtre nous dépeint ,'i'jnion organique delà foi et de la charité. (Gai. v. 6). La foi al i't mise en action, perfectionnée, et animée par la charité ;

;i sorte que celui qui possède la charité s'élève aux plus

hauts points de la perfection, parce que la charité complète l'union avec Dieu dans cette vie et nous rend capables d'accomplir des actes salutaires. La vie surnaturelle consiste donc purement et simplement dans la charité ; ou, pour mieux dire, la charité est la racine. Entre la foi et la charité existe aussi une relation organique. La charité présuppose la foi de la même manière que la respiration du corps présuppose son organisation. L'enfant de Dieu vit de la foi dans la charité ; c'est-à-dire que la foi informée par la charité est la plénitude et la perfection substantielle de la vie surnaturelle, et tous les actes parfaits de vertu ont leur point de dépari dans la charité. »