TOUTES LES AUTRES VERTUS MORALES SE RATTACHENT A CES QUATRE

2. De même qu'un tout se compose de différentes parties, ainsi à ces quatre vertus se rattachent toutes les autres vertus morales, comme parties intégrales, ou comme parties subjectives, ou comme parties potentielles. Le sens de cette division est facile à comprendre. Les parties sont intégrales, lorsqu'elles sont nécessaires pour que la vertu soit complète ;

i Traite de L'Amour de Dieu, 1. xr., ch. vin.

par exemple, la vertu de tempérance se compose et est constituée de l'amour de ce qu'il y a de beau dans la tempérance, de l'horreur et de la fuite de ce qu'il y a en elle de dépravé. Les parties sont subjectives, lorsquelles sont incluses dans une vertu cardinale, comme les espèces sont comprises dans le genre : ainsi, il y a la justice commutative, la justice distributive, et la justice légale ; la tempérance comprend les vertus d'abstinence, de sobriété et de chasteté. Les parties s'appellent potentielles, lorsqu'elles sont étroitement unies ou ont un rapport intime avec une vertu cardinale, mais n'atteignent pas la perfection d'une de ces vertus; par exemple, la pénitence appartient à la justice, parce qu'elle dispose à réparer l'injure que le péché fait à Dieu ; cependant elle n'a pas l'entier complément ou la pleine raison de la justice, parce qu'il ne peut pas y avoir une égalité parfaite entre le tort que cause le péché et la restitution que fait -le repentir.

Benoît XIV enseigne, avec certains détails, la manière dont les autres vertus morales sont unies aux vertus cardinales comme en faisant partie :

« Des différentes parties de la prudence, les unes sont intégrales, les autres potentielles, et d'autres subjectives, pour nous servir du langage de l'Ecole. Les parties intégrales ou quasi intégrales sont la mémoire, qui est la connaissance des choses passées; l'intelligence, qui est la science du présent; la docilité, qui nous fait connaître les choses par l'intermédiaire d'autrui ; la sagacité, ou la connaissance d'une chose par la découverte qu'on en fait soi-même ; le raisonnement, ou la science acquise par déduction ; la prévoyance, ou l'emploi des moyens propres à une juste fin ; la circonspection, ou la conformité aux circonstances de temps, de

lieu, et des personnes ; la précaution, ou l'ingéniosité à découvrir les moyens d'écarter les obstacles et les empêchements qui s'opposent à la production d'un acte de vertu.

« Les parties potentielles sont, pour ainsi dire, certains instruments qui perfectionnent les actes de la prudence. Tels sont le bon conseil, dont l'œuvre consiste à imprimer une bonne direction ; le jugement, qui a pour but de faire apprécier les choses conformément aux lois ordinaires ; le discernement, qui fait juger des choses d'après les principes supérieurs aux lois ordinaires, conformément à la raison, selon ce que demandent les cas ou les circonstances.

« Les parties subjectives de cette vertu sont au nombre de quatre : la prudence monastique, qui s'intéresse au bien de l'individu ; la prudence économique, qui a pour but le bien de la famille ou de la communauté ; la prudence politique, qui s'occupe de pourvoir au bien de la cité, de la république ou du royaume ; enfin, la prudence militaire, qui vise à réglementer,dans les affaires de guerre, une multitude réunie, pendant un temps déterminé, pour défendre le pays contre ses ennemis et pour repousser leurs attaques. » T

« Les parties de la justice sont subjectives ou potentielles. Les premières se rapportent à la justice comme les espèces à leur genre : elles conservent l'idéal et la définition de la justice particulière et y participent à un double point de vue, soit au point de vue du tout relativement à ses parties, soit au point de vue d'une partie à l'égard d'une autre, comme le montre assez subtilement saint Thomas. Et c'est par là que la justice particulière est commutative ou distributive....

1 Traite De la Vertu Héroïque, vol. 1. p. 139.

« Saint Thomas et les théologiens énumèrent les parties potentielles de la justice : La religion, la piété, le respect, l'obéissance, la gratitude, le repentir, la sincérité, l'amitié, l'affabilité, et la libéralité. Toutes ces vertus, dès lors qu'elles s'exercent entre deux personnes, et qu'elles sont relatives, se rapportent à la vertu de justice, lors même que, d'un autre côté, elles n'impliquent guère l'idée de justice. Quelques-unes d'entre elles indiquent quelque chose qui est dû, et dû dans le sens rigoureux du mot, mais ne vont pas jusqu'à constituer une égalité. D'autres constituent, il est vrai, une égalité, mais ne sont pas dues et obligatoires dans le plein sens du mot, comme le rend évident un instant de réflexion, et comme l'explique clairement saint Thomas. Le docteur angélique enseigne que les commandements du Décalogue appartiennent à la justice, — puisque les trois premiers concernent les actes de religion ; le quatrième, les actes de piété ; et les six autres, les actes de justice ordinaire, qui s'appliquent aux parties égales. » *

D'après l'enseignement de saint Thomas, la force n'a pas de parties subjectives, puisqu'elle est une vertu particulière. Ses parties intégrales sont : la confiance, qui fait qu'un homme se tient toujours prêt à attaquer les difficultés ; la noblesse du cœur (magnificentia), qui se rapporte à l'exécution des choses entreprises avec confiance ; la patience, qui prémunit l'âme contre le découragement qu'engendrent la tristesse et les revers ; enfin, la persévérance, dont le rôle est de pousser la bonne œuvre jusqu'à son entier achèvement. Si ces vertus sont restreintes à la matière propre de la force, — c'est-à-dire au danger de la mort, — le Docteur angélique

i Vertu Héroïque, vol. I., p. 153, 134.

les appelle les parties intégrales de la force ; tandis que si elles ont rapport à quelque autre matière qui offre moins de danger, alors, elles deviennent des vertus, dans leurs espèces, distinctes de la force, bien qu'elles lui soient unies, comme ce qui est secondaire est uni à ce qui est principe. » ï

« Les parties intégrales de la tempérance sont ce qu'on appelle certaines perfections, qui accompagnent chacun des actes de la tempérance aussi bien intérieurement qu'extérieurement, de telle sorte que tout acte de ce genre procède de la vertu de tempérance. Les parties intégrales de cette vertu sont donc : le respect de soi-même (honestas), et la pudeur (verecundia). Ses parties subjectives sont certaines vertus qui ont rapport à la tempérance comme à leur genre. Ce sont l'abstinence, la sobriété et la chasteté qu'on appelle aussi pureté et virginité. Ses parties potentielles sont certaines autres vertus, qui, d'une part, touchent de près à la tempérance, tandis que, d'autre part, elles s'écartent de sa véritable nature. Le rôle de ces dernières vertus est, en effet, de réprimer certains appétits, au point de vue de quelques objets particuliers qui n'excitent pas ce vif plaisir que provoquent les objets tombant sous les sens du toucher et du goût. On compte huit de ces vertus qui sont considérées comme les parties potentielles de la tempérance. Ce sont: la continence, la douceur, la clémence, la modestie, la vigilance sur soi-même (studiostas), l'affabilité, (entrapelia), et la simplicité. » 2

Parmi les vertus attenantes à la justice, il en est une qui occupe un rang prééminent parmi les autres vertus morales, et qui touche de très près aux vertus théologales. Je veux

ï Vertu Hér., vol. ï., p. 169.

a Ibid. p. 184.

2l6 MANUEL DE THÉOLOGIE ASCÉTIQUE

parler de la vertu de religion, qui porte l'homme à rendre à Dieu, comme à notre Souverain Seigneur, le culte qui lui est dû. Son objet immédiat n'est pas Dieu, mais le culte qui est dû à Dieu, et voilà pourquoi la religion n'est pas une vertu théologale. Mais, comme elle nous rapproche plus de Dieu que les autres vertus morales, puisqu'elle accomplit les choses qui sont directement et immédiatement ordonnées à l'honneur divin, elle est tout-à-fait prééminente parmi les vertus morales.