DIFFÉRENCE ENTRE LES VERTUS NATURELLES ET LES VERTUS SURNATURELLES

3. Tout ce qui précède nous amène à constater encore une fois la différence qu'il y a entre les vertus naturelles et les vertus surnaturelles, et aussi, entre les vertus acquises et les vertus infuses, lors même que les anciens théologiens ont coutume de parler indistinctement des vertus morales, naturelles et surnaturelles. Il ne faut pas nous figurer que tout ce qu'ils disent des vertus, s'applique aux vertus en tant qu'elles sont surnaturelles et infuses. Ils distinguent, par exemple, dans la prudence, la prudence monastique, qui appartient aux individus pris séparément ; et la prudence politique ou militaire, qui est le propre des rois et des gouvernants ; de-là, nous ne pouvons pas conclure qu'à tous les hommes est donnée et infuse l'habitude qui en ferait de bons souverains ou de bons chefs d'armée. Nombreux sont ceux qui ont la prudence surnaturelle, et qui manquent de la prudence nécessaire pour gouverner un royaume, pour conduire une armée, ou pour administrer une maison. Point n'est besoin de supposer que Dieu communique aux rois et

aux princes des habitudes ou des puissances infuses pour les rendre capables de gouverner leurs sujets et de conduire leurs armées ; car ces vertus politiques et militaires sont des vertus naturelles et acquises ; au lieu que la vertu surnaturelle et infuse de la prudence est ordonnée à ce seul objet, à savoir, qu'un homme soit à même de bien choisir les moyens qui le conduisent à sa fin dernière et surnaturelle. On peut faire la même observation au sujet des vertus morales, dont aucune n'est surnaturelle, que dans le cas où elle affecte l'usage convenable des moyens ordonnés à notre fin surnaturelle. Saint Thomas fait remarquer, à propos de la prudence, qu'il n'est point nécessaire qu'un homme soit un sage conseiller en toutes choses, dans les affaires de commerce, dans celles de la guerre et autres, mais seulement dans les choses nécessaires à son salut. Cette prudence ne fait défaut à aucune âme qui est en état de grâce, quelque simple ou bornée qu'elle soit sur d'autres matières. Tel est bien le sens des paroles de saint Jean : « Car pour vous autres, l'onction que vous avez reçue du Fils de Dieu demeure en vous ; et, vous n'avez pas besoin qu'aucun vous enseigne : mais comme cette même onction vous enseigne toutes choses, et qu'elle est la vérité exempte de tout mensonge, vous n'avez qu'à demeurer dans ce qu'elle vous enseigne. » l Cette onction enseignera toutes choses aux hommes, à moins que, dans quelques personnes baptisées, l'acte de prudence ne soit empêché par un obstacle corporel, comme l'âge, chez les enfants, ou par un désordre physique, tel que serait un cerveau malade ou déséquilibré.

i i. S. Jean ii. 27.