DISTINCTION ENTRE LES VERTUS INFUSES ET LES VERTUS ACQUISES

4. L'expérience nous apprend qu'en forgeant, un forgeron devient habile et expert dans son métier, et aussi que les efforts énergiques pour vaincre les difficultés rendent les hommes plus forts. Il en est ainsi pour tout : la vertu peut s'acquérir par des actes répétés ; et cette vertu s'appelle naturellement une vertu acquise. En outre des vertus de ce genre, nous savons, par la révélation, qu'il y a d'autres vertus que Dieu a versées dans nos âmes : on les appelle des vertus infuses ; elles ne sont pas les mêmes que les vertus acquises, mais ont avec elles certaines analogies. Les vertus infuses ont ceci de commun avec les vertus acquises, qu'elles sont des qualités permanentes qui disposent l'homme à faire le bien. Elles en diffèrent à plusieurs points de vue. Outre qu'elles ne sont pas acquises, mais infuses, elles ont ce caractère particulier, qu'elles disposent convenablement l'homme à une fin, qui dépasse les puissances de la nature humaine, et qui est la suprême et parfaite félicité de l'âme. Et, comme une habitude doit être proportionnée à la fin pour laquelle elle est communiquée, et à laquelle elle dispose l'homme, il est nécessaire que ces habitudes, qui disposent l'homme à l'obtention de sa fin surnaturelle, soient au-dessus des puissances de la nature humaine ; par conséquent, ces habitudes ne peuvent jamais se trouver en un homme, que si Dieu les y met, comme cela a lieu pour toutes les vertus gratuites. D'où il s'ensuit que les vertus infuses ne perfectionnent pas la puissance naturelle, qui existe déjà, comme le font les vertus acquises, mais qu'elles communiquent une

nouvelle habitude surnaturelle. La puissance naturelle est incapable d'accomplir un acte surnaturel; et, par conséquent, cette puissance n'est pas perfectionnée par l'habitude infuse en tant qu'elle est une puissance naturelle, mais seulement en tant qu'elle est obédientielle. Or, dès lors que l'habitude infuse suppose la puissance naturelle et l'informe, elle n'est pas elle-même cette puissance, mais une véritable habitude disposant au bien ; de sorte que de la puissance ou faculté et de l'habitude, résulte le principe complet de notre activité surnaturelle.

Saint François de Sales, à l'endroit déjà cité dans ce chapitre, jette un vrai jour sur cette question. Après avoir parlé des vertus cardinales, qui, comme les quatre bras d'un fleuve coulent des lumières de la nature ou de la raison, il continue ainsi : « Mais oultre cela, Dieu voulant enrichir les chrestiens d'une spéciale faveur, il fait sourdre sur la cime de la partie supérieure de leur esprit une fontaine surnaturelle, que nous appelions grâce, laquelle comprend voirement la foy et l'espérance, mais qui consiste toutesfois sn la charité, qui purifie l'ame de tous péchez, puis l'orne et 'l'embellit d'une beauté très délectable, et enfin espanche ses îaux sur toutes les facultez et opérations d'icelle, pour donner [1 l'entendement une prudence céleste, à la volonté une pain c te justice, à l'appétit de convoitise une tempérance •acrée, et à l'appétit irascible une force dévote ; afin que tout e cœur humain tende à l'honnesteté et félicité surnaturelle, lui consiste en l'unyon avec Dieu. » T

1 L'Amour de Dieu, 1. xi, ch. vin.