O. LA LIAISON DES VERTUS D'APRES SAINT FRANÇOIS DE SALES

9. Saint François de Sales explique avec une remarquable lucidité cette connexité des vertus entre elles: « Il se peut

1 Benoit XIV, Vertu Hér,, vol. 1. p. 38 et 39.

doncques bien fayre, dit-il, que quelques vertus soyent en un homme, auquel les autres manquent; mais ce seront ou des vertus nayssantes, encore toutes tendres et comme des fleurs en bouton, ou des vertus périssantes, mourantes, et comme des fleurs flétrissantes: car, en somme, les vertus ne peuvent avoir leur vraye intégrité et suffisance, qu'elles ne soyent toutes ensemble, ainsi que toute la philosophie et la théologie nous asseurent. Je vous prie, continue le Saint, quelle prudence peut avoir un homme intempérant, injuste et poltron, puisqu'il choysit le vice et laisse la vertu ? Et comme peut-on estre juste, sans estre prudent, fort, et tempérant : puisque la justice n'est autre chose qu'une perpétuelle, forte, et constante volonté de rendre à chascun ce qui luy appartient, et que la science par laquelle le droit s'administre est nommée jurisprudence ; et que, pour rendre à chascun ce qui luy appartient, il nous faut vivre sagement et modestement, et empescher les désordres de l'intempérance en nous, afin de nous rendre ce qui nous appartient à nous-mesmes ? Et le mot de vertu ne signifie-t-il pas une force et vigueur appartenante à l'âme en propriété, ainsi que l'on dit les herbes et pierres précieuses avoir telle ou telle vertu ou propriété ?

« Mais la prudence n'est-elle pas imprudente en l'homme intempérant ? La force sans prudence, justice et tempérance, n'est pas une force, mais une forcenerie ; et la justice est injustice en l'homme poltron, qui ne l'ose pas rendre; en l'intempérant qui se laisse emporter aux passions, et en l'imprudent, qui ne scayt pas discerner entre le droit et le tort. La justice n'est pas justice, si elle n'est pas prudente, forte et tempérante, ny la prudence n'est pas prudence, si elle n'est tempérante, juste et forte ; ny la force n'est pas

LA VIE SURNATURELLE DE l'aME SUR LA TERRE 229

force, si elle n'est juste, prudente et tempérante ; ny la tempérance n'est pas tempérance, si elle n'est prudente, forte et juste : et en somme une vertu n'est pas vertu parfaiste, si elle n'est accompaignée de toutes les autres. » "

1 De T Amour de Dieu, liv. xi, ch. vu.