LA PRIÈRE MENTALE SE DIVISE EN MÉDITATIVE ET CONTEMPLATIVE

La prière mentale comprend l'oraison méditative et l'oraison contemplative. Nous ne donnerons ici qu'un aperçu général de ces deux sortes de prière, en empruntant les paroles de Benoit XIV. Plus tard, nous aurons à considérer l'une comme préparation à l'autre, et le passage de la méditation à la contemplation tel qu'il s'opère dans les âmes privilégiées.

« La prière méditative, dit le docte Pontife, n'est pas autre chose que la considération attentive de quelque mystère de la foi, ou d'une vérité révélée. Cetle méditation se fait en raisonnant sur le sujet en question, et en avançant d'une partie à l'autre de ce sujet. Supposons, par exemple, qu'une personne médite sur la Nativité de Notre-Seigneur Jésus- Christ. Elle arrête sa pensée et fixe son esprit sur ce point : Qui est-ce qui est né ? Elle considère que c'est Dieu qui s'est fait homme ; elle y pense avec étonnement. Elle considère le

lieu : une étable ; elle en est émerveillée. Elle voit aussi le moment : c'était pendant les rigueurs de l'hiver; son étonnement grandit. Elle s'appesantit sur la pauvreté de ce nouveau-né : il était enveloppé de pauvres langes et couché dans une crèche; voilà qui redouble son admiration. Elle considère ensuite qu'il est venu au monde sans que la chasteté virginale de sa Mère en ait souffert la moindre atteinte, sans que sa. Mère ait ressenti la moindre douleur; quels ne sont pas son étonnement et son admiration! Elle continue ainsi à voir chacune des autres circonstances de la Nativité. La considération de toutes ces choses lui arrache un acte d'amour pour Notre-Seigneur, qui est né, et pour Dieu, qui a accompli toutes ces merveilles.

« Saint Thomas définit la contemplation une intuition de la vérité divine. Afin d'expliquer clairement cette expression du Docteur angélique, nous supposerons qu'une personne lit, ou entend lire cet article de notre foi : «Le Fils de Dieu s'est fait homme. » Avec l'assistance de la grâce divine, elle croit que ce point de doctrine est absolument vrai. Elle le retourne dans son esprit, en étudie le pourquoi et le comment; puis, elle fait un acte de foi sur cette vérité, elle la médite, elle la considère avec soin, — le Fils de Dieu s'est incarné; — elle fixe le regard de son esprit sur ce mystère, elle le regarde simplement. A cet acte de son intelligence, elle ajoute un acte de la volonté, c'est-à-dire un acte d'amour et d'affection touchant ce mystère. C'est pourquoi saint Thomas, en répondant à l'objection qu'il se pose, que la contemplation est un acte seulement de l'intelligence, dit : « Dès lors que la vérité est le terme de la contemplation, elle tire de cette cause le caractère d'un bien qui est désirable et aimable qui produit une jouissance ; et, à ce point de vue, elle appartient à la faculté appétitive. »

6. PRIÈRE PUBLIQUE ET PRIVÉE, PRIÈRE DE LOUANGE, D'ACTIONS DE GRACE, DE DEMANDE.

« Enfin, la prière publique est celle que l'Eglise fait en son nom; la prière privée, celle qu'une personne fait en son particulier, soit pour elle-même, soit pour le prochain. Les termes eux-mêmes disent assez ce qu'on entend par la prière de louange, par la prière d'actions de grâce, et par la prière de demande. Certains psaumes, par exemple, appartiennent à la prière de louange; tels sont le Confitebor tibi, Domine, le Benedictus Dominus Dens meus. D'autres sont des prières d'actions de grâce, comme le Laudate pueri, le Laudate Dominant de cœlis, le Laudate Dominant, omîtes gentes, et le Confitemini Dominant. C'est de la prière de demande que parle le Christ dans ce passage de saint Mathieu : « Demandez, et vous recevrez; cherchez, et vous trouverez; frappez, et on vous ouvrira. » Et ailleurs : «Votre Père qui est dans te ciel donnera les biens à ceux qui les lui demandent. » '

i. S. Mat. vu. 7, n. — Vertus Héroïques, vol. 1, pp. 234 et suiv.