I. NÉCESSITÉ ET UTILITÉ DE LA PRIÈRE VOCALE

Ce serait une grave erreur dans la vie spirituelle que de faire peu de cas de la prière vocale, ou d'en négliger la pratique. Benoît XIV a soin de nous rappeler qu'il n'est point permis de mettre en doute l'utilité de cette sorte de prière. Il cite l'éminent cardinal de Laurasa, qui enseigne que la prière vocale est utile, — premièrement, pour exciter la dévotion intérieure ; secondement, pour que l'homme puisse servir Dieu avec l'être tout entier qu'il en a reçu; et troisièmement, comme effet d'une sorte d'influence qui se répand de l'âme sur le corps, suivant la parole du Psalmiste : « C'est pourquoi mon cœur s'est réjoui, et ma langue a chanté. » »

Ps.

(1) La prière vocale est nécessaire aux commençants.

Pour les commençants, ce genre de prière est très avantageux. On ne saurait trop recommander à ceux qui en sont aux débuts de la vie spirituelle de dire, et de répéter sans cesse le Notre Père, le Je vous salue Marie, le Symbole des Apôtres, les actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition, de lire les psaumes et d'autres prières. L'auteur de Y Echelle de la Perfection en donne une excellente raison : « Celui, dit— il? q.ui est incapable de marcher facilement et à l'aise dans les exercices spirituels, a besoin d'un appui pour se soutenir, parce que les bases de son savoir et de son amour sont faibles et que le péché les a rendues chancelantes. Cet appui se compose de certaines formules de prières autorisées par Dieu et par l'Eglise pour venir en aide aux âmes. Par le secours de ces prières, l'âme de l'homme encore appesanti par les appétits de la chair, toujours exposé à se laisser entraîner aux pensées mondaines et aux affections terrestres, s'élève au-dessus de ces misères, et se trouve soutenue comme par un tuteur. La douceur des paroles qui composent ces prières lui est comme le lait à un enfant; elles sont un guide et un support, qui l'empêchent de tomber dans l'erreur, ou de se laisser emporter par les rêves d'une vaine imagination. C'est que, en effet, dans ce genre de prière, aucune erreur, aucune méprise ne reste possible à celui qui s'y livre avec attention et humilité. » x

i. Echelle de la Perfection, p. 40.

(2) La prière vocale nécessaire aux religieux. Le Bréviaire.

Aux personnes qui font partie d'une congrégation religieuse, ce genre de prière n'est pas seulement utile, il leur est absolument nécessaire en raison du précepte de l'Église et des prescriptions de leurs règles. Elles ont certaines prières vocales déterminées, qu'elles sont obligées de réciter chaque jour. Si ce seul devoir était rempli dans les conditions voulues, la sainteté et la régularité régneraient dans toutes les communautés religieuses. Prenons, par exemple, le Bréviaire et la manière de le dire. L'auteur que nous avons cité plus haut en parle en ces termes : « En récitant le Bréviaire, vous dites le Pater et les autres prières. Pour vous exciter à une plus grande dévotion, vous avez dans le Bréviaire, et très bien ordonnés, les psaumes, les hymnes et les autres prières, qui sont l'œuvre du Saint-Esprit, tout comme le Pater. Conséquemment, vous êtes tenu de ne pas les réciter avec précipitation et sans attention, comme si les réciter était pour vous une charge et une source d'ennui. Il faut donc recueillir vos pensées de manière à dire ces prières avec plus de sérieux et plus de ferveur qu'aucune autre oraison, qui ne serait que de dévotion. Gravez bien dans votre esprit, comme une vérité incontestable, que, ces prières étant celles de la sainte Eglise, il n'est aucune autre prière vocale dont l'usage puisse vous être aussi avantageux. Ainsi donc, vous ne devez y apporter aucune négligence; et, avec la grâce de Dieu, vous ferez, de cette nécessité qui vous incombe, un acte de bonne volonté; de cette obligation, un acte de pleine liberté; et, vous ferez en sorte que ses prières ne soient jamais un obstacle à vos autres exercices spirituels.

Après vous en être acquitté, vous pourrez vous adonner à telles autres prières qu'il vous plaira, réciter des Pater et Ave, vous attarder à ces autres exercices pieux qui donnent à votre cœur le plus de réconfort et de jouissance spirituelle. » l

(3) Utilité des courtes prières, des oraisons jaculatoires.

Un autre genre de prière vocale demande une mention particulière, parce que tous peuvent y avoir recours à certains moments et dans certaines circonstances. Cette sorte de prière prend la forme de pieuses aspirations, d'élancements et d'affections de la volonté, exprimées en quelques mots. « Elle consiste, dit le P. Hilton, non pas en telles ou telles expressions communément déterminées, mais dans la forme que chacun, sous l'influence du don de Dieu et des sentiments de sa dévotion, emploie pour parler à Dieu, comme s'il était physiquement en sa présence, articulant les paroles qui répondent le mieux à ses émotions intérieures du moment, ou qui lui viennent à l'esprit, et semblent le mieux traduire les sentiments de son cœur; paroles qui font allusion aux fautes de sa vie passée, à son misérable néant, à la malice et aux ruses de l'ennemi, ou aux miséricordes et aux bontés de Dieu. Alors, de tous les désirs de son cœur, comme de toute la force de sa parole, il crie vers le Seigneur pour implorer son secours et son assistance, comme un homme qui est en péril au milieu de ses ennemis, empruntant les paroles du saint roi David : « Délivrez-moi, Seigneur, de mes ennemis; » 2 ou, pareil à l'homme malade, montrant ses