Sagesse Sacrée, p

2l8 MANUEL DE THÉOLOGIE MYSTIQUE

édifiant de voir les ecclésiastiques courbés sous le poids des ans, aussi bien que les religieux et les personnes du monde, lire ces livres de prières usés par le long frottement, réciter le rosaire, suivre les stations du chemin de la croix un livre à la main! Les saints n'ont jamais négligé cette pratique; c'est ce que prouve, avec la plus entière évidence, l'histoire de leur vie. Aussi Benoît XIV affirme-t-il qu'on n'aborde jamais la question de la béatification et de la canonisation d'un serviteur de Dieu qui, pendant sa vie, n'a pas fait un fréquent usage de la prière vocale. Il nous rappelle, toutefois, que, comme la valeur de la prière vocale est chose interne, l'Eglise ne peut pas en apprécier et en juger le prix directement : ce sont les faits extérieurs qui doivent faire saisir la perfection de la prière vocale. On en jugera, par exemple, d'après les larmes, la position et les mouvements du corps, d'après les circonstances de temps et de lieu qui ont accompagné cette prière, qui aura été plus ou moins fréquente. Le saint et docte Pontife ne prétend pas que les larmes et les autres signes extérieurs sont des preuves infaillibles de l'excellence de la prière; mais, tous réunis et pris dans leur ensemble, ces signes constituent incontestablement une très forte présomption en faveur de la dévotion sincère et de la profonde piété du serviteur de Dieu. Quant au temps qui doit être consacré à cet exercice, il ajoute : « La continuité de la prière ne doit pas, cependant, s'apprécier d'après tel ou tel laps de temps déterminé, puisque, pour ce qui concerne la prière vocale privée, il faut qu'elle persévère aussi longtemps qu'il est nécessaire pour exciter la ferveur intérieure. C'est pourquoi saint Augustin dit : « Il est possible qu'il n'y ait pas beaucoup de paroles; mais, il y aura quand même abondance de prières, s'il y a eu persévérance dans l'intention. » «