VRAIE NOTION DE LA PRIERE MENTALE OU MEDITATION

On a déjà vu, dans les paroles de Benoît XIV, au chapitre sur la prière en général, une définition de la méditation en tant que distincte de la contemplation. Le P. Baker définit, ou pour mieux dire, explique la méditation en ces termes : «C'est, dit-il, une prière intérieure dans laquelle l'âme pieuse s'attache, avant tout, à la considération d'un mystère particulier de la foi, dans le but, par une sérieuse et profonde étude de ses divers points de vue et des différentes circonstances qui l'entourent, d'y trouver la source et les motifs de vifs sentiments d'affection envers Dieu; et, conséquemment, dans le but aussi d'en arriver à produire des sentiments d'affection en rapport avec la vertu de ces motifs, aussi longtemps que durera cette vertu. » J

« La prière mentale, écrit de son côté le P. Faber, consiste en ce que nos facultés s'occupent de Dieu, non pas dans un but purement spéculatif, mais pour exciter la volonté à se conformer positivement à la volonté divine, et porter le cœur à exprimer à Dieu les sentiments de son amour. Tous les sujets que peut envisager ce genre d'oraison sont les œuvres de Dieu ou les perfections divines; — mais la prière mentale prendra, avant tout, comme objet la sainte humanité de Notre-Seigneur. » s

1. Sagesse Sacrée, p. 407. 2. Progrès de la Sainteté', p. 246.

Schram définit et décrit la prière mentale ou méditation dans les termes suivants : «C'est l'exercice, dit-il, de trois facultés de l'âme: la mémoire, l'intelligence et la volonté; exercice où l'homme se rappelle, à l'aide de sa mémoire, un mystère, une histoire, ou une vérité surnaturelle, dont son intelligence découvre, discute et pèse le fond, les circonstances, l'objet et la fin; exercice où la volonté produit les aspirations pieuses convenables, le ferme propos d'une vie nouvelle ; exercice enfin qui se termine par un entretien avec Dieu, la bienheureuse Vierge, ou les saints, par la demande du pardon de nos péchés et des grâces nécessaires pour accomplir nos résolutions, par des louanges et des remerciements pour les bienfaits reçus, enfin par une prière vocale telle que le Pater ou Y Ave. La méditation a été en usage dans les temps les plus reculés, puisque c'a toujours été une croyance universelle, qu'outre la prière vocale, il importait de mettre en pratique l'oraison mentale, moyen plus sur et plus infaillible de perfection. Si la méthode d'oraison a changé plusieurs fois, le fond en est resté invariablement le même. » Pour appuyer et confirmer cette pratique et cet enseignement, notre théologie invoque le témoignage de l'Ecriture et cite le Psalmiste : « Heureux est l'homme, (ô mon Dieu), qui attend de vous le secours dont il a besoin, et qui, dans cette vallée de larmes, qui est le lieu où il s'est mis, médite dans son cœur les moyens de s'élever par degrés. » * Puis il commente ainsi le texte sacré : « Heureux l'homme qui attend du Seigneurie secours dont il a besoin, qui s'élève par la prière, non par la prière des paroles, mais par celle du cœur; qui s'élève à la béatitude, non point par un vol qui dédaigne les raisonnements discursifs, mais qui