CHAPITRE V

RIERE INTERIEURE AFFECTIVE.

Schram nous dit que la méditation, pour disposer l'âme à la contemplation, doit être affective plutôt qu'intellectuelle ou discursive ; il ajoute que cette méditation doit être pénétrée d'une flamme divine entretenue par des aspirations et des oraisons jaculatoires et qu'il faut la continuer ainsi jour et nuit. C'est de cette sorte de prière mentale que le P. Baker traite si longuement et à laquelle il attache la plus haute importance. Il nous semble avoir été lui-même un homme doué d'un don merveilleux de la prière; et, conséquemment, bien capable de transmettre aux autres de précieuses lumières sur ce sujet. Voilà pourquoi il est bon d'arrêter notre attention sur son enseignement relativement à ce qu'il appelle la prière affective, et de retenir quelques remarques qu'il fait sur les méthodes de méditation.

I. REMARQUES SUR LA DISTINCTION QUE FAIT LE P. BAKER ENTRE LA PRIÈRE AFFECTIVE ET LA MÉDITATION.

Il semble distinguer la prière affective de la méditation dans son mode ordinaire, lors même que, suivant les méthodes

dont nous avons parlé, la prière affective paraisse former la partie la plus importante de la méditation, et que les exercices de la mémoire et de l'intelligence ne soient ordonnés qu'à exciter, dans la volonté, la production d'affections pieuses, ce qui est bien la même chose que la prière affective telle que la décrit le P. Faber. Notre auteur ne traite pas expressément de la prière discursive ou méditation. Voici ce qu'il en dit : «Le monde regorge de livres qui, avec une compétence plus que suffisante, formulent des règles et des méthodes pour diriger dans la pratique de cette sorte d'oraison, et qui la vantent avec trop d'enthousiasme. Les auteurs de ces livres négligent en même temps, ou peut-être connaissent à peine ce qu'on entend par la véritable prière interne et affective, qui, néanmoins, est le seul moyen efficace pour porter les âmes immédiatement à la contemplation et opérer l'union parfaite de l'esprit avec Dieu. » Après cette affirmation, nousen attendons naturellement uneautresur laprière affective pour nous montrer en quoi elle diffère de la méditation. Mais, cette explication, nous devons la déduire de ce que le P. Faber écrit sur l'excellence et la nécessité de la prière affective, sur les cinq admirables vertus de cette oraison, sur les conditions qu'elle exige, à savoir, qu'elle soit continuellement conforme au sens des paroles de Notre-Seigneur : «Oportet semper orare, et non deficere ; nous devons toujours prier, et ne point cesser de prier, » puis enfin, qu'elle soit faite avec ferveur et dévotion. Ce qu'il dit de la prière interne affective, il me semble que d'autres auteurs l'appliquent à la méditation bien faite, et qu'on peut y voir les conditions que celle-ci exige. Après avoir lu attentivement les chapitres qu'il consacre à ce sujet, tout ce que je peux conclure relativement à la distinction qu'il veut établir entre la prière affective et les méthodes d'oraison qui nous sont familières, c'est que la

prière affective n'est pas et n'a pas besoin d'être discursive, et qu'elle est le vestibule ou la préparation immédiate de la contemplation. C'est là, je crois, ce qui ressort principalement d'un paragraphe, où, parlant des religieux imparfaits, et après avoir affirmé que, en vertu de leur profession, ils doivent aspirer à la contemplation, il se plaint que, s'étant mépris jusques là sur la vraie voie à suivre, ils s'attardent dans des exercices actifs, tels que le rigoureux accomplissement des observances extérieures, la récitation solennelle de l'office, la pratique de l'oraison interne discursive; mais que, par eux-mêmes «ils ne vont pas jusqu'aux exercices vraiment lumineux de l'oraison interne affective (oraison du cœur ou de la volonté qui se passe en affections calmes et paisibles); oraison qui se fait sans le secours des méthodes qui ne sont propres qu'à distraire, sans cette surcharge de l'imagination, et cette fatigue qu'imposent à l'âme les discours pénibles, qui ne sont qu'une préparation inférieure et imparfaite à la véritable prière. » ! Il est bon de remarquer que, dans les méthodes d'oraison exposées plus haut, l'âme ne s'arrête pas à l'exercice discursif, mais passe de cet exercice à la prière interne affective, dont il s'agit ici, et que le travail de l'intelligence et de la mémoire tend tout entier à promouvoir, dans la volonté, les sentiments de pieuse affection, etc..

2. LA PRIÈRE AFFECTIVE, PRÉPARATION A LA CONTEMPLATION. EXEMPLE DU P. ALVAREZ.

Le glorieux exemple que notre auteur nous donne en la personne du P. Baltazar Alvarez, et l'aperçu du système de prière de ce saint homme, qu'il nous retrace en empruntant