MÉTHODE D'ORAISON DU P. BALTAZAR ALVAREZ

« Sa prière, continue notre pieux auteur, consistait désormais à se mettre en la présence de Dieu, à se le figurer présent aussi bien intérieurement qu'extérieurement et à se réjouir continuellement et autant que possible en cette divine présence. Il comprenait maintenant la différence qu'il y a entre les âmes parfaites et les âmes imparfaites au point

de vue de la jouissance de cette présence divine telle que l'explique saint Thomas. Il saisissait clairement combien sont aveugles ceux qui cherchent Dieu au milieu des anxiétés de l'âme, et qui multiplient leurs appels à Dieu comme s'il était absent. Etant déjà ses temples, dans lesquels réside sa divine Majesté, ils devraient, au contraire, jouir de l'hôte actuellement et intérieurement présent en eux. Tantôt, dans son oraison, il s'appesantissait un certain temps sur quelque texte de l'Ecriture, suivant les inspirations et les lumières du moment ; tantôt, il restait en silence et en repos devant Dieu, mode d'oraison qu'il considérait comme un précieux trésor; car, alors, son cœur, ses désirs, ses intuitions secrètes, ses connaissances, toutes ses énergies parlaient, et Dieu comprenait leur muet langage; Dieu, d'un seul regard, pouvait faire disparaître tous ses défauts, enflammer ses désirs, lui donner des ailes pour s'élever en esprit jusqu'à son adorable Majesté. Parfois, il ne se sentait réconforté que dans la souffrance acceptée avec joie; il désirait que la volonté de Dieu s'accomplit en toutes choses, et ce désir lui était aussi doux dans les aridités qu'au sein des consolations, parce qu'il ne voulait rien voir que Dieu librement découvert en lui, ne pas faire des progrès plus rapides, ou par d'autres voies, que Dieu ne le voulait lui-même. Si son cœur, sous le poids de l'infirme nature, se prenait à certains moments à gémir du fardeau qu'il lui imposait, sa réponse était : «.Ce que Dieu veut, n'est-il pas bon, et ce qu'il veut ne restera-t-il pas toujours bon r » ou bien encore : « Dieu cesserait-il d'accomplir sa volonté, parce que tu ne juges pas bon pour toi ce qui lui plaît?» Puis, pour conclure, ce bien-être qu'il éprouvait, il le trouvait porté à son comble, quand il se considérait en la présence de Dieu comme un être souffrant et prêt à subir le traitement qu'il plairait à son divin plaisir de lui infliger.

« D'autres fois, s'arrachant au calme de cette oraison à laquelle Dieu l'avait élevé, il s'oftrait à se remettre à ses premiers exercices de dévotion ; mais il s'apercevait bien vite que Dieu l'en réprimandait et l'en détournait. Pour plus de sûreté, alors, il fouillait les auteurs mystiques, — saint Denis l'Aréopagiste, saint Augustin, saint Bernard, — et il ne tardait pas à acquérir l'heureuse conviction que, de même que le repos est le but du mouvement, et une paisible demeure le but d'une laborieuse construction, ainsi le but de la méditation imparfaite et trop affairée, était cette paisible oraison et la tranquille jouissance de l'esprit en Dieu; et que, en conséquence, tous ces discours intérieurs avec l'entendement devaient prendre fin dès que Dieu rendait l'âme capable d'agir uniquement par la volonté. Faire autrement serait se mettre dans le cas de l'homme qui chercherait constamment à se préparer quelque chose à manger, et qui refuserait toujours de goûter ce qui est servi. C'est par cette divine oraison de la volonté que l'on entre en possession de l'Esprit de sagesse avec toutes les perfections que lui attribue le livre de la Sagesse (ch. vin), et aussi en possession de la parfaite liberté.

« En conséquence, il part de là pour démontrer par divers raisonnements l'éminente supériorité de cette prière si reposante de la volonté : i° Quoiqu'elle ne comporte aucun raisonnement de l'esprit, cette sorte d'oraison amène cependant l'âme à se présenter silencieusement devant Dieu avec la ferme conviction que ses désirs lui sont bien connus. Elle les exprime à Dieu mieux que par des paroles, et, en même temps, s'exerce à la pratique de toutes les vertus, s'humiliant devant son divin Maître, n'aimant que lui, persuadée que, en quittant ses voies personnelles pour ne s'attacher

constamment qu'à celles de Dieu, c'est de là que lui vient toute bonne volonté. 20 Dans cette forme de prière, l'âme a de Dieu une notion beaucoup plus sublime et plus digne. 30 Calme et paisible, cette oraison peut se poursuivre plus longtemps et avec plus de persévérance qu'une méditation fatigante ; il peut même se faire qu'elle devienne continuelle et ininterrompue. 40 Tous les heureux fruits de la méditation, l'humilité, l'obéissance, etc., s'obtiennent ici d'une manière beaucoup plus efficace et plus parfaite, que dans l'oraison qui se fait à l'aide de raisonnements intérieurs. <j° Il est vrai, certainement, que les exercices institués par saint Ignace conviennent généralement mieux aux âmes que cette sorte d'oraison; il n'en est pas moins vrai qu'on doit-considérer celle-ci comme particulièrement propre aux âmes que Dieu y appelle après les y avoir préparées. Telle était, du reste, la pratique de saint Ignace lui-même, qui, tout en suivant, dans ses débuts encore imparfaits, les exercices imparfaits qu'il a institués, fut dans la suite élevé à cette oraison sublime qui lui permit d'éprouver les attraits des choses divines. Si, donc, nul ne doit se livrer à la pratique de ce genre d'oraison si pure, tant que Dieu ne l'y a pas appelé et suffisamment préparé; nul, non plus, y étant appelé, ne doit se la voir interdire. »

« Tel est, en résumé, le rapport que le très vénérable P. Baltazar Alvarez fit à son supérieur général, après une retraite de quinze jours, après la plus humble confession de ses défauts et de ses misères, et après avoir rendu gloire à Dieu en reconnaissance de la bonté dont il l'avait si libéralement entouré. » I