Vertu Héroïque, pp. 349 et suiv

comme si un feu pénétrait tout mon corps pour me faire souffrir une véritable agonie; et, généralement je sens ce feu qui me cause de telles souffrances que mon corps et mon âme y succombent.» — « Qui donc, demande le grand Pontife, voudrait soumettre un serviteur de Dieu courbé et usé par les ans à toutes les austérités qu'il avait coutume de pratiquer dans la force de la jeunesse?» L'avis de saint Basile est que notre renoncement personnel doit être proportionné à nos forces.

(2) Eviter la singularité.

Dans les austérités et les mortifications corporelles, il faut éviter de chercher à se singulariser, ce qui arrive surtout dans les pratiques qui se font au grand jour; cas qu'on rencontre fréquemment chez les serviteurs de Dieu vivant en communauté. Saint Bernard s'adressant à ses religieux leur dit : « Evitez l'entêtement et le vice si détestable de la singularité.» Et, après leur avoir fait le tableau d'un religieux atteint de ce défaut, il ajoute : « C'est une chose odieuse qu'un homme se vante comme s'il était au-dessus des autres, lorsqu'il ne fait rien qui soit de nature à lui donner même les apparences d'une supériorité quelconque. Celui qui en est là, ne se trouve point satisfait de la règle du monastère, ni des exemples de ceux qui ont passé avant lui. Et cependant, ce n'est pas qu'il s'étudie à devenir meilleur, mais il cherche à le paraître. Il est plein d'ardeur, non pas pour vivre plus régulièrement, mais pour s'en donner les apparences; de sorte qu'il est bien autorisé à dire qu'il n est pas comme les autres hommes. Il éprouve plus de complaisance en lui-même pour un seul jeune qu'il observe pendant que les autres sont à table, que pour sept jours de jeûne pratiqués avec le reste de la communauté. »

(3) Éviter les excès.

On ne doit jamais permettre des jeûnes, des abstinences, des disciplines ou autres austérités, qui seraient de nature à entraver l'accomplissement des devoirs d'état, ou la pratique des autres vertus. Conformément à cette règle, il faut soigner son corps de telle sorte qu'il soit en état de suffire aux obligations de la vocation chrétienne, quelle qu'elle soit. Dans les jeûnes, veilles et autres austérités de notre choix, nous éviterons donc de rien faire qui puisse devenir un obstacle à l'accomplissement des devoirs que nous impose la situation dans laquelle Dieu nous a placés. Tel est l'enseignement de saint Thomas qui l'expose avec la limpidité et l'exactitude qui lui sont ordinaires. Il se demande si une personne peut pécher par excès dans les jeûnes et les abstinences : « Suivant la philosophie d'Aristote, répond-il, on doit juger différemment et de la fin et des moyens qui conduisent à cette fin. Ce que l'on poursuit comme une fin, on doit le poursuivre sans limite et sans'mesure; tandis que dans les choses qu'on recherche comme moyens pour atteindre cette fin, il faut apporter les limites et la mesure proportionnées à la fin désirée. Un médecin, par exemple, s'efforce de rendre la santé à un malade; c'est la fin qu'il poursuit avec la plus grande somme d'efforts possible ; mais, il n'emploie des médicaments qu'autant qu'il le croit nécessaire au rétablissement de la santé du patient. Il est donc de la plus haute importance de nous rappeler que, dans la vie spirituelle, l'amour de Dieu est la fin à poursuivre; mais que les jeûnes, les veilles et autres macérations corporelles ne sauraient être pris pour cette fin. Car, comme nous le lisons dans l'Épître aux Romains, «le royaume de Dieu ne consiste pas dans le boire et le manger; » mais on doit en faire usage parce que

le boire et le manger sont nécessaires à cette fin, qui est de satisfaire aux besoins indispensables de la vie corporelle... Si, cependant, un homme en venait à affaiblir son corps par les jeûnes, les veilles et les autres austérités, au point de se rendre incapable de remplir les devoirs de sa vocation, de ne pouvoir prêcher s'il est prédicateur, enseigner s'il en est chargé, chanter s'il doit le faire, et ainsi reste, celui-là sans contredit se rend coupable de péché... Les macérations du corps, par exemple, par les veilles et les jeûnes, ne sont agréées de Dieu, qu'autant qu'elles sont des actes de vertu. Elles ne seront revêtues de ce caractère, que si elles sont pratiquées avec la discrétion voulue, en vue de réprimer la concupiscence, et à la condition que la nature n'en soit pas trop surchargée. »

(4) Les religieux doivent s'en tenir à leur règle; les séculiers, à l'avis de leur confesseur.

Ceux qui appartiennent à un ordre religieux, ne doivent pas se dispenser des austérités que leur règle prescrit. Pour les autres, le genre des pénitences à s'imposer varie suivant les différentes constitutions, les diverses dispositions de l'esprit, les occasions et les attraits plus ou moins prononcés pour la vertu; suivant le plus ou le moins d'obstacles que les uns et les autres peuvent rencontrer. Quiconque voudra ne ne point faire fausse route, ne s'attachera pas à ses appréciations personnelles, dans la pratique de la mortification, à son jugement personnel, mais s'en tiendra aux conseils qui lui seront donnés. Sainte Thérèse, parlant de l'exagération dans les macérations physiques, condamne ceux qui n'ont pas la plus entière confiance en leur directeur spirituel, et ne sont pas entièrement soumis à ses ordres. «C'est, dit-elle, le cas des personnes qui s'imposent des pénitences indiscrètes

et mal réglées, de ces pénitences qui nous font croire que nous sommes plus mortifiés que les autres ou que nous faisons réellement quelque chose. Si nous continuons dans cette voie, cachant nos austérités à notre confesseur et à notre supérieure, ou n'y renonçant point, après l'avoir promis, il est clair qu'il y a là une tentation. » 11 est du devoir d'un confesseur prudent, de voir si quelque obstacle réel s'oppose à ce qu'un pénitent s'impose tel ou tel genre de mortification et de pénitence, afin que, pour parler avec saint Basile, « sous prétexte de céder aux besoins du corps, nous ne poursuivions pas uniquement notre bon plaisir. » »

Tout ce que nous venons de dire de la mesure à apporter dans la pratique des austérités, doit s'entendre des mortifications qu'on s'impose volontairement. A ce sujet se rattachent les peines et les souffrances inévitables, inséparables de notre nature. Nous allons donc dire quelques mots du bon usage que nous devons en faire pour notre avancement spirituel. Nous comprendrons toutes ces épreuves sous le titre l'Evangile du Pain, que leur donne le P. Tyrrell, S. J., dont l'enseignement sur ce point met dans son vrai jour l'esprit bien compris de la mortification chrétienne et de l'abnégation personnelle, comme on le verra par les extraits que nous allons en donner :