Montée du Mont-Carmel, ch. xi

même innocente qui partage avec les créatures le cœur qui ne devrait être qu'à Dieu seul. Nous parlons ici du cœur, comme du symbole de nos affections, et surtout du symbole de l'amour. Par conséquent, plus le cœur est détaché de l'amour des créatures et à l'abri des troubles et des intrigues de l'affection naturelle, plus il est possible de le donner complètement à Dieu. Un cœur partagé ne peut pas aspirer à la contemplation. Qui dit contemplation, dit suave et entier repos du cœur et de l'esprit en Dieu. Or, il est impossible que le cœur se repose en Dieu, s'il est enchaîné par des affections terrestres, suivant la parole divine : «Qù est votre trésor, là aussi est votre cœur. » Il ne me semble pas que 'ce qu'on peut dire de la pureté du cœur ne doive se dire avec une égale vérité de la pureté de conscience. Il ne serait même pas nécessaire de s'étendre là-dessus, puisque c'est une seule et même chose. S'il y a quelque différence, c'est dans la manière de traiter les deux sujets et suivant le point de vue auquel on se place.

Aussi pouvons-nous appliquera la pureté du cœur comme à la pureté de conscience les instructions et les réflexions que nous allons emprunter à saint Jean de la Croix. Que l'on parle du cœur ou de la conscience, il s'agit de la purification de l'âme par le détachement des créatures : « C'est pourquoi, dit ce grand iMaître, on ne peut voir sans compassion certaines personnes chargées des richesses de la grâce, de la vertu et des bonnes œuvres, et qui n'arrivent jamais au port d'une parfaite union avec Dieu, parce qu'elles n'ont pas le courage de se détacher d'une petite satisfaction des sens, d'une amitié trop naturelle, de quelque bagatelle de cette nature, bien qu'avec le secours de Dieu, elles aient brisé les chaînes del'orgueil, de la sensualité, des vices grossiers, des péchés graves.

« Mais, ce qui est pire, loin d'avancer en la perfection, elles reculent et perdent ce qu'elles ont acquis avec beaucoup de travail; car il est certain que ne point faire de progrès dans la vie spirituelle en se surmontant soi-même, c'est retourner en arrière ; et ne pas faire de nouveaux profits, c'est souffrir la perte de ses anciennes possessions, comme Notre- Seigneur nous l'insinue, quand il dit que ? quiconque ne ramasse pas avec lui, dissipe. » l Quand un vase est plein de liqueur, il suffit de la moindre fente, si on ne la bouche, pour la faire couler jusqu'à la dernière goutte; de même si l'âme qui est remplie de la précieuse liqueur des vertus etdes grâces, ne ferme l'ouverture qu'une légère imperfection fait dans son cœur, cette liqueur en sort petit à petit, et s'évapore entièrement. Ainsi la négligence qu'elle apporte à se garantir des petites imperfections, la jette dans de grands désordres, suivant la doctrine de l'Ecclésiastique qui nous assure que celui qui « méprise les petites choses déchoit peu à peu, et qu'une étincelle augmente le feu et fait un grand incendie. » 2 Une première imperfection, quoique légère, produit le même effet dans une âme qui ne prend pas la peine de la corriger. Elle en attire une seconde et puis une troisième, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'elle l'ait tout à fait plongée dans un abime de dérèglements. Aussi, en avons-nous vu plusieurs à qui Dieu avait inspiré une extrême aversion des créatures, et qui néanmoins s'étant engagés, sous prétexte d'une bonne œuvre à faire, dans des amitiés et des conversations humaines, ont perdu insensiblement l'esprit de Dieu, le goût de la sainte solitude, les consolations intérieures, l'exactitude et la constance dans les exercices spirituels, et, roulant de chute en chute, se sont précipités enfin à leur dernière ruine. Ces