Echelle de la Perfection, p

rappeler qu'il est nécessaire de nous rendre, chaque jour, un compte rigoureux de nos dispositions et de nos fautes par un sérieux examen de conscience. Cet examen est un moyen très efficace d'accomplir la purification de l'âme. Il est donc à propos de rappeler quelques conseils et directions que donnent sur ce point les guides spirituels les plus recommandables par leur prudence et leur expérience en ces matières.

Tous les auteurs insistent sur la nécessité de cet examen ; mais, exagérer cet exercice pourrait être aussi nuisible au point de vue spirituel qu'au point de vue de la santé physique. Par exemple, il serait dangereux pour l'âme de se livrer constamment, ou presque constamment, à l'examen de sa conscience, ou bien de donner à toutes ses prières mentales la forme d'un examen de conscience, si ce n'est quand il s'agit de se préparer à la confession. Les personnes qui débutent dans la voie de la perfection, celles qui sont insouciantes, ou victimes de nombreux défauts retarderaient sérieusement, si elles négligeaient cet exercice, leurs progrès dans la vertu, et se maintiendraient par là dans une condition peu favorable au don de la contemplation, puisqu'elles ne chercheraient pas à écarter les obstacles qui s'opposent à leur marche en avant. Il est donc important de consacrer chaque jour quelques instants à cet examen,; il devra porter, non seulement sur les fautes proprement dites, mais aussi sur les imperfections, sur les tendances et les inclinations les plus secrètes. Par là, nous nous connaîtrons nous-mêmes, nous connaîtrons nos faiblesses; nous nous rendrons capables de corriger nos défauts en prenant chaque jour des résolutions contraires, et avec l'aide de la grâce que nous obtiendrons par la prière, grâce de persévérance jusqu'à la fin, nous travaillerons continuellement à l'amendement de notre vie.

S'il s'agit d'âmes scrupuleuses, on demande que l'examen, pour être salutaire, soit l'œuvre du cœur plutôt que de la tête et qu'il tende à renouveler la confiance en Dieu, à fortifier les bonnes résolutions, et- non à donner lieu aux inquiétudes et au découragement. Qu'il soit court, limité à un temps déterminé, et qu'il ne soit jamais prolongé d'une manière indéfinie. On rencontre des âmes qui ne peuvent pas tourner leurs regards vers Dieu sans se plonger immédiatement dans cet examen : nous sommes bien prévenus que cette tendance est désastreuse, qu'elle est de nature à détruire l'esprit de prière, et avec l'esprit de prière le développement de la vie spirituelle. En tous cas, l'examen doit se terminer par un acte de repentir et de regret sur nos péchés et nos défauts, et par la résolution ferme, sérieuse, mais calme, de continuer à travailler à notre amendement.

Lejeune, résumant le premier livre de la Nuit Obscure, de saint Jean de la Croix, nous dit qu'on peut trouver, dans le douzième chapitre, une lecture qui sera utile à tous ceux qui désirent sérieusement faire des progrès par l'examen de conscience. Dans ce chapitre, saint Jean de la Croix attribue tous les défauts et toutes les fautes des commençants aux sept péchés capitaux; puis, dans un tableau en raccourci, il montre comment les biens de l'ordre surnaturel, si précieux en soi, peuvent devenir peu profitables par suite d'un mauvais usage; et, comment nos défauts en arrivent à détourner ces biens du but qui leur était assigné. Le moi humain a, sur ces biens, s'ils ne sont pas gardés avec soin, la même influence que sur les biens temporels. Il peut vicier leur nature, et en faire, d'un élément de perfection, une occasion d'imperfection. Le moi humain attache à ces biens spirituels la même sorte d'irrégularité et de désordre qu'aux choses matérielles; de ce désordre naît toute une série de

péchés dont l'objet est dans l'ordre spirituel ce que sont dans l'ordre matériel les péchés semblables correspondants. Ainsi, nous pouvons distinguer l'avarice spirituelle, la luxure spirituelle, la gourmandise spirituelle, etc.. Saint Jean de la Croix, parlant des désirs qui suffisent à causer un tort à l'âme, et des désirs qui ne sont pas mortellement coupables, dit, dans ce passage auquel renvoie Lejeune, que ces désirs sont matière à péchés véniels, à imperfections reconnues; et, ajoute-t-il, ils causent à l'âme de nombreux préjudices positifs et négatifs. Il fait mention de quelques maux spécifiques appartenant aux vices particuliers de sensualité, d'avarice, de vaine gloire, de gourmandise, qu'ils engendrent, aussi bien que les maux communs aux autres vices. Ainsi, d'après ce maître éminent, le résultat principal et propre de la sensualité, est la souillure du corps et de l'âme; le résultat principal et direct de l'avarice, est le trouble; les ténèbres et l'aveuglement sont l'effet immédiat de la vaine gloire; la conséquence première et directe de la gourmandise, est la faiblesse en tout ce qui est du ressort de la vertu. Avec le texte de la Montée du M ont-Car mel, sous les yeux, j'ai de la peine à voir que le Saint restreigne son enseignement à l'avarice spirituelle, au luxe spirituel, etc., comme l'indique Lejeune. Mais, quoiqu'il en soit de cette restriction, je peux constater avec lui que ces vices sont compris dans ceux qu'il nomme, lors même que les vices plus grossiers du même genre ne sont pas exclus. La leçon à retenir, le point à démontrer, n'en sont pas moins une seule et même chose, que l'auteur s'efforce d'inculquer, et que voici : les péchés spirituels offrent autant et d'aussi grands dangers que les fautes plus grossières qui frappent le regard ; et, dans notre examen, nous avons à pénétrer jusque dans les replis les plus secrets de notre âme, pour y découvrir quel usage nous

avons fait des biens surnaturels et des faveurs célestes, aussi bien que des avantages naturels, et pour voir si nous permettons au moi et à nos penchants naturels, de nous entraîner, sur ce point, dans une fausse direction et dans la voie des abus.