LA PURIFICATION PASSIVE DES SENS

Cette purgation ou purification a pour objet matériel, ou pour champ d'action, comme le nom l'indique, la partie sensitive de la nature de l'homme, qu'on la considère au point de vue de ses affections ou de ses appréhensions. Dans la partie sensitive, se trouve une qualité affective qu'on appelle la faculté appétitive, ou de désir, et qui renferme ce que nous connaissons sous le nom d'émotions, de sentiments, ou de passions (les passions conmpiscibles et irascibles des scolastiques), et les actes qui en découlent. 11 y a aussi, dans cette partie, l'élément appréhensif ou cognitif, qui réside à la fois dans les sens externes et dans les sens internes. La purification passive a lieu dans ces deux parties de notre nature sensitive, qui sont comme les récipients des peines et des châtiments.

Notons-le bien toutefois : lors même que la purification des sens est distincte de la purification de l'esprit, en pratique, l'expérience est là pour l'attester, l'une ne va jamais sans l'autre. De sorte que, dans la purification des sens, on trouve toujours quelque chose de la purification de l'esprit. Pour déterminer de quel genre de purification l'âme est affligée, il est donc nécessaire de voir celle qui domine, ou celle dont les caractères sont les plus apparents. Il est rare qu'une âme soit soumise en même temps aux deux genres de purification, au même degré, dans un but exactement le même, et avec la même intensité.

La purification passive des sens, selon saint Thomas, est une aridité qui naît de l'absence de Dieu qui se retire de l'âme, de l'absence du sentiment sensible de la grâce; de sorte que l'âme s'imagine qu'il ne lui reste plus rien de

toutes ses perfections, de toutes les sources de ses bonnes œuvres; elle se figure que tout ce qu'elle fait n'est d'aucune valeur aux yeux de Dieu, bien qu'il n'en soit pas ainsi, puisqu'elle est, pendant ce temps d'épreuve, enrichie de secours plus grands de la grâce intérieure, qui la disposent à la patience, suivant les paroles -du psalmiste : « Il a changé les fleuves en un désert, et les pays arrosés d'eaux en lieux dévorés par la soif. » » La disparition du sentiment sensible de la grâce est suivie, dans ce genre de purification, de différentes sortes d'épreuves et de souffrances : l'âme est en quelque sorte jetée dans un océan d'aridités et de ténèbres. Accablée de tristesse, courbée sous le poids de sa misère, elle est en proie à de grandes difficultés et à de terribles tourments. La cause en est que, jusque-là, elle avançait dans la voie spirituelle au milieu des faveurs et des consolations dont elle se sentait comblée, emportée, pour ainsi dire, par les vents les plus favorables dans ses progrès vers la perfection; et cela, aussi, malgré les difficultés et les épreuves ordinaires, dont elle se sentait capable de triompher avec succès et avec joie. Maintenant, hélas! elle se sent abandonnée; elle est dans la désolation. Elle se sent, il est vrai, soutenue dans sa patience, et, en réalité, fortifiée par des secours comme elle n'en a jamais reçus auparavant; mais c'est l'amertume qui a pris la place de la suavité ; elle sent les épines et non les roses, les tristesses et non les douces jouissances; elle ne trouve joie et consolation pas plus dans les choses du ciel que dans celles de la terre, de sorte qu'elle demeure plongée dans les ténèbres et les ombres de la mort. Cette personne pieuse, telle que nous la supposons, a renoncé, par dévotion, à tous les plaisirs d'ici-bas, surtout à