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ceux auxquels on ne peut goûter sans danger de pécher; et la voilà qui est privée de toutes les jouissances spirituelles, la porte lui en est fermée; elle n'a plus que l'ennui et les tentations qui l'accablent de tous côtés. Elle se sent pauvre, misérable, après avoir été riche et heureuse; elle ne trouve ni goût ni repos dans la pratique de la vertu; elle est tiède; elle est plus que tiède, elle est abandonnée de Dieu.

Cet état est une épreuve envoyée par la toute-puissance de Dieu. On la ressent comme un mal et un châtiment : Dieu en est incontestablement la cause. En un double sens il peut être la cause de ce qu'on appelle le mal du châtiment ou de la souffrance. Le châtiment, considéré comme une punition douloureuse provenant des contrariétés et des croix, vient de Dieu qui en est l'agent actif; mais, en tant qu'il consiste dans la suspension des faveurs et des grâces, il vient de Dieu, non comme d'un agent, mais comme étant le résultat du manque d'influence de ces dons si favorables à la perfection. Il appartient à Dieu et à sa volonté sainte d'accorder ou de retirer ses faveurs; et, la purification passive consiste dans le retrait de la dévotion sensible et du sentiment intérieur de la grâce divine, puis, dans l'affliction actuelle des peines sensibles et des douloureuses amertumes. On peut aussi envisager les peines et les souffrances à un double point de vue : ou elles sont des châtiments infligés pour punir les fautes passées; ou elles sont un antidote, qui a pour but non seulement la guérison des mauvaises habitudes, conséquence des transgressions antérieures; mais encore l'affermissement de la santé et de la force spirituelle. C'est ainsi qu'une personne est quelquefois punie sans qu'il y ait eu faute ou péché de sa part; mais elle ne l'est jamais sans une cause. La purification passive est donc une punition médicinale destinée à produire un bien. Elle peut être infligée sans qu'il

PRÉPARATION A LA CONTEMPLATION }l<j

y ait faute, mais non sans cause et sans motif; et, son but est l'avancement dans la vertu. On pourrait comparer cette purification à la double nature des peines du purgatoire, je veux dire à la peine des sens et à la peine du dam.