TROIS CHOSES EPROUVEES DANS LA PURIFICATION PASSIVE DES SENS

Les trois choses que l'on éprouve dans la purification des sens, sont : la fatigue, l'aridité et la désolation. Elles sont opposées aux trois bienfaits ou faveurs qui sont fréquemment le privilège des commençants dans la méditation, je veux dire : la dévotion, la suavité et la consolation.

(1) La fatigue.

La fatigue est opposée à la dévotion; c'est un dégoût pour la prière, accompagné d'un sentiment de langueur et de tristesse dans toutes les choses qui appartiennent au culte et au service de Dieu. On est las de bien faire, et triste en présence de tout ce qui touche aux choses spirituelles. Cette lassitude engendre la paresse ou en provient; toujours est-il qu'elle a son siège dans la partie sensitive de notre nature. C'est la répugnance, la révolte de la chair contre l'esprit. Nous ne parlons pas ici de la paresse qui est un péché, — de cette paresse qui fait omettre un devoir obligatoire; — mais de cette impression de paresse à laquelle l'âme résiste, dont elle triomphe, et qui, dès lors, peut devenir une occasion de mérite. Lorsqu'elle est l'effet de la purgation passive, il faut la considérer comme une punition ou une épreuve venant de Dieu. C'est ce qui donne à l'âme véritablement humble un sentiment pénible, comme si elle était rejetée de

Dieu, et la plonge dans de telles angoisses qu'elle ne ressent plus aucune inclination pour la prière, pour le bien à faire, pas plus que pour le travail.

Monseigneur Ullathorne propose à cet état de tristesse et de lassitude, deux remèdes, qui sont la prière et la patience. « Le grand remède à la tristesse, dit-il, c'est la prière. Car, comme la tristesse nait d'un attachement morbide au moi, la prière est le moyen le plus efficace de se défaire de cette confiance exagérée en soi-même et de s'arracher au moi pour se donner à Dieu, parce que la prière obtient la grâce de vaincre ce bas attachement. >> «Si quelqu'un parmi nous, dit saint Jacques, est dans la tristesse, qu'il prie. » 1 Mais comme c'est dans la nature de la tristesse de détester ce remède de la prière, il faut un effort pour commencer à en faire usage; et, il faut commencer par la prière vocale, qui, à mesure que l'âme deviendra plus libre et plus dégagée d'elle-même, la conduira à l'oraison mentale.

« Il y a une sorte de patience qui, vu son inestimable valeur comme école de l'âme, d-emande une remarque toute particulière. Elle n'est autre chose que la puissance d'attendre. Toutes les fois que l'âme est inquiète, ou qu'elle se trouve dans un état d'hésitation et d'incertitude, elle se sent peinée, elle n'a point de repos; et, alors elle éprouve un besoin de se jeter dans l'action. Mais cette action, chez elle, est aussi dépourvue de lumière que de raison; elle ne la conduira sûrement qu'à la folie. L'âme patienle attend avec calme et tranquillité la lumière avant d'agir; par suite de son calme et de sa patience, elle ne ressent ni peine, ni inquiétude, parce qu'elle se possède et qu'elle attend la lumière; et, lorsque l'âme attend patiemment la lumière, il est sûr qu'elle lui

i. S. Jac. v, 13

viendra tôt ou tard. Les peines de l'âme nous affectent plus douloureusement que celles du corps ; et, si nous nous laissons aller à l'inquiétude, ces peines deviennent des troubles qui augmentent de jour en jour indéfiniment. Mais cela n'arrive pas et ne peut pas arriver à ces âmes vraiment patientes qui, insensibles au respect humain, sentent qu'elles sont entre les mains de Dieu, qu'elles sont entourées de sa providence paternelle et que tout ce qui arrive dépend de son bon plaisir. Quand nous ne distinguons pas clairement notre voie à travers les épreuves et les difficultés, nous n'avons qu'à porter nos regards vers Dieu, dans une attente patiente; et, au moment voulu, sa lumière nous pénétrera et nous guidera. Cette attitude toute expectante, cette patience même dans la temporisation, disposeront l'âme à recevoir les lumières dont elle a besoin et la volonté à en user sagement. » r

Ces remèdes, que le vénéré prélat indique pour la tristesse ordinaire, peuvent avantageusement s'appliquer aux cas de lassitude et de tristesse venant de Dieu, et que sa miséricorde envoie dans la purification passive.

(2) L'aridité.

L'aridité est opposée aux douces suavités que les commençants éprouvent dans la prière et dans l'accomplissement de leurs devoirs spirituels. On l'appelle aussi stérilité et sécheresse. Cette aridité ou sécheresse se manifeste dans la partie sensitive, lorsque Dieu, voulant faire avancer une âme de l'état des commençants à un état plus parfait, fait passer ses communications de l'appétit sensitif à l'esprit, et rend ces sentiments uniquement spirituels. Ces communications spirituelles