SÉVÉRITÉ DE CES PURIFICATIONS
Etudions certaines questions qui ont trait à ces purifications passives des sens, et qui peuvent jeter un peu plus de lumière sur leur nature et la part qu'elles prennent dans la préparation des âmes pour les disposer soit à la contemplation, soit à des degrés plus élevés de perfection. Voyons d'abord combien elles sont dures et sévères. Tous les mystiques s'accordent à nous dire que ces purifications sont sévères et extrêmement pénibles. Sainte Thérèse, parlant des souffrances de la voie contemplative, s'exprime ainsi : «Je dirai donc, mes filles, à celles de vous que Dieu ne conduit pas par le chemin de la contemplation que, d'après ce que j'ai vu et appris de ceux qui marchent dans cette voie, ils ne portent pas des croix moins pesantes que les vôtres; et, vous seriez épouvantées si vous voyiez la manière dont Dieu les traite. Je puis parler de ces deux états, et je sais très certainement que les travaux dont Dieu exerce les contemplatifs sont si rudes, qu'il leur serait impossible de les supporter sans les consolations qu'il v mêle.
« Car, étant visible que Dieu conduit par le chemin des travaux ceux qu'il aime, et qu'il les fait d'autant plus souffrir qu'il les aime davantage, je sais très certainement que, comme il loue de sa propre bouche les contemplatifs, et qu'il les tient pour ses amis, il les fait aussi souffrir plus que les autres. Ce serait une folie de s'imaginer qu'il honorât d'une amitié particulière des personnes qui vivraient dans le relâchement, sans souffrir aucune peine. Ainsi, comme il mène les contemplatifs par un chemin si âpre et si rude, qu'ils croient quelquefois être égarés et obligés de recommencer, ils ont besoin de recevoir de sa bonté quelque rafraîchissement pour les soutenir. Or, ce rafraîchissement ne doit pas
être seulement de l'eau, mais un vin fort et puissant, afin qu'en étant divinement enivrés, ils souffrent courageusement et sans penser même à ce qu'ils souffrent.» *
Dans ces lignes, la Sainte veut dire que Dieu, qui dispose toutes choses avec amour et suavité, ne permet pas que ces souffrances soient continuelles et qu'il leschange quelquefois, au moins pour un temps, en consolations spirituelles. Saint Jean de la Croix enseigne qu'il y a des alternatives de joies et de peines, mais que les angoisses se renouvellent souvent avec plus d'intensité. «Car, dit notre Saint, Dieu purifie l'âme plus ou moins rigoureusement, et il y emploie plus ou moins de temps suivant le degré d'union qu'il lui destine. Cette purgation n'est pas néanmoins toujours d'une égale force ; elle est quelquefois plus dure, quelquefois plus douce, parce que Dieu ne permet pas que cette obscure contemplation touche l'âme et la pénètre d'une manière purgative, mais d'une manière illuminative et amoureuse ; alors l'âme sortant de l'affreuse prison où elle était auparavant, entre en jouissance d'une grande liberté, d'une agréable paix, d'une communication avec Dieu, facile, amoureuse, intime, fort spirituelle. Toutes ces choses lui sont des marques certaines du bien que cette purgation lui procure pour son salut, et elles lui donnent des pressentiments des faveurs abondantes qu'elle attend de son Créateur. Ces consolations spirituelles sont cependant si douces, qu'il semble à l'âme que Dieu a mis fin à ses souffrances; car, c'est la nature et la propriété des choses spirituelles, principalement quand elles sont pures et dégagées des sens, que l'âme se persuade que, quand ces afflictions reviennent, elle n'en sera jamais délivrée, et qu'ainsi elle n'éprouvera aucune jouissance dans la
