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de la conscience, que l'âme innocente s'efforcera de supporter avec sa patience habituelle. Mais il arrivera aussi, en même temps qu'elle se tourmentera elle-même à force de raisonnement et de réflexion : souffrir et souffrir sans fruit, souffrir avec la pensée d'avoir offensé Dieu grièvement, pour les âmes dont le seul but de la vie est d'être unies à Dieu, de se garder pures de tout péché, voilà, sans contredit, la coupe la plus amère de l'affliction et de l'épreuve. C'est Dieu, sans doute, qui est la cause de ce sentiment d'abandon , mais c'est du démon que vient la tentation de désespoir, et Dieu lui permet d'exciter les mauvaises passions et les mauvais penchants jusqu'aux limites de la révolte et du désordre.

3. COMMENT ENVISAGER CES TENTATIONS ET Y RÉSISTER, D'APRÈS LE P. BAKER.

Le P. Baker nous donne des règles de conduite fort utiles relativement à la manière d'envisager ces tentations et d'y résister. « Une âme bien disposée, dit-il, doit considérer le simple passage des pensées et tentations de ce genre dans son esprit comme tout à fait inoffensif, y resteraient-elles même longtemps sans advertance de sa part : seul, le consentement de propos délibéré est coupable. Il n'est pas au pouvoir de l'âme de prévenir ces imaginations ou de les bannir à son gré, parce que cette faculté qui les domine n'est pas assez soumise à la raison pour qu'on puisse lui commander de ne recevoir aucune de ces images que repousse la raison. Elle est plus ou moins désemparée, suivant la disposition des humeurs et du système nerveux. Quelquefois aussi le démon est autorisé à faire naitre et à susciter des représentations de nature à troubler les âmes tendres et délicates; mais ne peut jamais forcer l'âme à consentir à ces funestes suggestions.

« Moindre est le danger de consentir aux tentations purement spirituelles, telles que, par exemple, les pensées de blasphème, de désespoir, etc., et, conséquemment, il y a moins d'importance à attacher à la crainte et au soupçon d'y avoir consenti. Parfois, cependant, ces pensées persévèrent avec une telle violence et une telle obstination que l'imagination en est extrêmement troublée; l'âme, alors, se croira dans une sorte d'enfer, où il ne reste plus que le blasphème et la haine de Dieu.

« Le meilleur remède, dans ce cas, sera pour l'âme de donner une autre direction à ses pensées, de négliger ces sottes imaginations plutôt que de se faire trop violence pour les combattre par des pensées contraires : les négliger sera le meilleur moyen d'atténuer l'impression qu'elles pourraient laisser dans l'imagination. Il lui sera bon aussi, par des paroles et des signes extérieurs » (lorsqu'elle est seule et que ces signes n'auront rien de choquant pour le public), « de montrer qu'elle renonce à ces pensées, qu'elle les déteste. Dans une pensée de blasphème, par exemple, qu'elle prononce des paroles d'adoration, de louange, d'amour, etc.; qu'elle se montre aussi plus empressée à assister aux exercices de la communauté, qu'elle continue avec plus de soin à s'humilier devant Dieu. Tant qu'elle se comportera de la sorte, elle n'aura pas à s'arrêter à la pensée d'avoir consenti, chose moralement impossible.

« Quelque troublantes et affreuses que puissent paraître ces tentations, il n'en est pas moins certain que, si on y résiste avec calme, ou si on les néglige, elles ont une merveilleuse efficacité pour purifier l'âme, pour y implanter un ferme et solide amour de Dieu. Bien plus, elles sont une occasion pour l'âme, dans sa partie supérieure, de se trouver assez forte pour surmonter tous les désordres et tous les tumultes

de la nature inférieure, de s'attacher invinciblement à Dieu, au milieu de toutes ces contradictions.

« Quant à l'autre sorte de tentations inférieures, celles qui sont plus grossières, qui causent des émotions et des effets désordonnés dans le corps, il sera plus difficile de persuader aux âmes timorées qu'elles n'y ont pas consenti, soit parce que les imaginations de ce genre .sont plus opiniâtres, plus enracinées dans les humeurs et les passions physiques, soit parce que la nature inférieure est puissamment portée à s'y attacher avec plaisir. Et puis, lors même que la raison leur a opposé une vive résisistance, ces représentations s'acharnent avec tant d'ardeur dans l'imagination, ces mouvements continuent si fort à remuer le corps, que l'esprit en reste stupéfait; la résistance de la raison finit souvent par devenir si faible, que la personne qui en est victime en vient à se figurer qu'elle n'y a opposé aucune résistance. Ce n'est point assez : l'âme sera persuadée qu'elle y a donné un plein et volontaire consentement, en les voyant durer encore, lorsqu'elle est bien rendue à elle-même, et qu'elle y a bien réfléchi.

« Malgré tout, si les âmes en proie à ces tortures ont pu réfléchir et raisonner sur la culpabilité de ces pensées impures; si, à l'instant même où elles ont fait ces réflexions, leur volonté ne s'y est pas arrêtée de propos délibéré pour y donner son approbation, ces âmes peuvent être assurées qu'elles ne se sont prêtées à aucun consentement coupable. En outre, si, comme disposition générale, ces âmes ne se sont que rarement ou jamais permis des paroles ou des actions conformes à ces pensées impures, qu'elles aient confiance, et restent convaincues qu'elles n'ont pas commis un péché mortel.

« Par dessus tout, l'âme pieuse apportera tous ses soins à ne point se laisser désemparer par les tentations de ce genre,

ni détourner de faire continuellement, et avec toute l'attention possible, les récollections qui lui sont prescrites, lors même qu'à ces moments, plus qu'à d'autres, de semblables pensées envahiraient son esprit, au point qu'elle pourrait croire qu'il ne lui est pas permis de se présenter devant Dieu, assaillie, comme elle l'est, de ces imaginations impures. Qu'elle se dise bien, au contraire, que c'est le moment propice de montrer sa fidélité à Dieu. Il n'y aurait aucun mérite pour elle de rester unie à Dieu quand la nature ne s'yoppose en rien, et qu'elle n'y trouve que goût et jouissance. Mais si, au milieu de ces tempêtes de la nature corrompue, elle s'attache fermement à Dieu, alors que cette adhésion lui est si difficile, oh! combien, elle est digne d'éloges ; combien, elle se montre un vaillant soldat de Notre-Seigneur et mérite le témoignage qu'il lui rend, d'avoir été jugée capable d'affronter des ennemis aussi furieusement acharnés!

« Quelle grâce précieuse, quel bonheur, au milieu de toutes ces confusions, deces obscurités intérieures, de pouvoir toujours faire notre choix en faveur de Dieu par la partie supérieure de la volonté, de pouvoir produire ces actes, qui, résolument accomplis, quels que soient les troubles de l'imagination et de la nature inférieure, augmentent bien plutôt qu'ils ne diminuent nos mérites! » *