Sagesse Sacrée, p

lorsque le démon est autorisé, par une action externe, mais non interne, à tenter, à vexer et à tourmenter une personne d'une manière extraordinaire et visible. Il agit, dans l'obsession, par des moyens divers, comme nous le voyons dans la vie d'un grand nombre de saints. Parfois, il fait paraître à leurs yeux des visions épouvantables ; parfois, leurs oreilles sont assaillies de bruits effrayants, d'horribles paroles de blasphème. Puis, le corps tout entier est torturé par les peines et les souffrances les plus cruelles que lui infligent les démons. Le chanoine Ribet dit que l'obsession est un des moyens ordinaires de cette purification passive. Schram établit qu'elle est une forme, un genre de la purification des sens; mais j'hésiterais à admettre, avec Ribet, qu'elle est une forme ordinaire de cette purification, dans le sens que ces obsessions doivent généralement se rencontrer dans les cas de vocation à la contemplation ou aux degrés supérieurs de la perfection. Que les saints privilégiés de Dieu aient été éprouvés de cette façon, on ne saurait en douter; leur exemple est bien fait pour nous apprendre comment Dieu, dans sa toute-puissance, permet ce mode de purification, et comment on peut le faire tourner à bien. Benoit XIV n'a point manqué de traiter ce sujet :

« Les serviteurs de Dieu, écrit-il, pendant qu'ils étaient sur la terre, ont pour la plupart non seulement éprouvé la loi qui combat contre l'esprit, mais ont encore subi, en vertu d'une permission divine, de nombreuses afflictions de la part du démon. Dans la vie qu'il nous a laissée de saint Hilarion, saint Jérôme raconte les tentations auxquelles le démon l'avait soumis pendant son enfance, et il continue par le fait que voici : « Une nuit, le saint entendit des cris d'enfants, des bêlements de moutons, des mugissements de taureaux, des gémissements de femmes en pleurs, des rugissements de

lions, les piétinements d'une armée, et le bruit assourdissant d'un grand nombre de voix : il crut qu'il allait être anéanti par ce vacarme terrifiant avant de rien voir. Il comprit que ce n'étaient là que des artifices du démon, et, tombant à genoux, il fit le signe de la croix sur son front... »

« Dans la vie de saint Antoine le Grand, écrite par saint Athanase, nous lisons le trait suivant, rapporté par saint Antoine lui-même : « J'ai vu quelquefois le démon sous une forme humaine d'une haute majesté, osant s'appeler la puissance et la providence de Dieu, et médisant : «Antoine, que veux-tu que je te donne? » Mais, lui crachant à la figure, et armé du nom de Jésus-Christ, je me jetais sur lui, et sa haute stature s'évanouissait entre mes mains. Souvent aussi, je ne le nie pas, j'ai été battu par les démons; mais je chantais: «Nul ne me séparera de l'amour de Jésus-Christ.» Au bruit de ce nom, ils devenaient furieux ; ils étaient mis en déroute, non point par mes propres forces, mais par la puissance du Christ, qui a dit : « J'ai vu Satan tomber du ciel comme frappé par la foudre... »

Dans la Bulle de canonisation de saint Philippe de Néri, nous lisons : « Quoique l'ancien ennemi du genre humain se soit souvent montré à lui sous une forme horrible, pour l'effrayer, notre saint, toujours courageux et inébranlable, en triompha chaque fois glorieusement, et sut toujours conserver la paix et le calme véritable dont il jouissait intérieurement. » Nous trouvons des récits semblables dans les comptes-rendus des auditeurs de Rote qui ont eu à s'occuper des causes de saint François Xavier, de sainte Marie-Madeleine de Pazzi, et de sainte Françoise Romaine. Si, en effet, Notre-Seigneur fut conduk dans le désert; s'il a consenti lui-même à être tenté, non point jusqu'au consentement, mais jusqu'à la lutte et à la victoire; s'il a permis

que le démon l'emportât jusqu'au faîte du temple, ou sur le sommet de la montagne, comme nous le lisons dans saint Matthieu, l s'il a daigné lui-même accepter toutes ces choses, afin que personne, quelle que soit sa sainteté, ne puisse se croire à l'abri des tentations; et, s'il a voulu par là nous enseigner comment nous devons déjouer les artifices du démon, selon la doctrine de saint Hilaire, de saint Augustin et de saint Thomas, nul ne saurait être surpris de voir dans l'Histoire sainte et dans les Actes des saints, que les serviteurs de Dieu ont été tentés par le démon de mille manières différentes et par mille procédés divers. » 2

Pour que les âmes ne cèdent point à la crainte, au découragement et à la tristesse que le démon pourrait leur causer en les traitant ainsi, les auteurs pieux nous exhortent à renouveler notre foi et notre confiance en Dieu, à nous rappeler, avant tout, que Dieu ne permet jamais à notre ennemi de nous faire tout le mal qu'il pourrait, et qu'il voudrait nous faire, le pouvoir qu'il a de nous nuire étant toujours limité par la miséricordieuse puissance de Dieu. Ainsi, lorsqu'il permit au démon d'éprouver son serviteur lob, il lui dit : « Voici que tout ce qu'il a est entre tes mains ; seulement tu ne porteras pas la main sur sa personne. » 3 Et, lorsqu'il lui accorda un pouvoir plus étendu sur son serviteur, il ajouta : « Voici qu'il est entre tes mains, mais tu ne toucheras pas à sa vie. » 4 En second lieu. Dieu ne permet jamais qu'une personne soit tourmentée dans son corps, ou tentée dans son âme, au-dessus de ses forces. Saint Paul ne nous laisse aucun doute à ce sujet : « Dieu est fidèle, dit-il, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-dessus de vos forces; mais il vous fera tirer avantage de la tentation même,

1. S. Mat. iv. 2. Vertu Héroïque, vol. 11, pp. 29, 31. 3.Jobi,I2. 4. Job h, 6.

afin que vous puissiez persévérer. » l Plus les vexations sont horribles, plus véhémentes sont les tentations, plus grand et plus puissant aussi est le secours divin. Troisièmement : « Il est de la plus haute importance, dit Mgr Ullathorne, de bien comprendre que, quand les esprits mauvais nous tentent, il ne leur est permis d'exercer leur puissance que sur les sens physiques et sur l'imagination. Ils ne peuvent pas agir sur la substance de l'âme sans le consentement de l'âme ellemême. Il n'est pas moins important de se rappeler que, quoique l'imagination agisse sur l'esprit, elle a son origine dans les sens du corps. Lorsqu'on eut expliqué cet enseignement à sainte Thérèse, ce fut le moment où la lumière divine répandit de vives clartés dans sa vie spirituelle. Elle saisit dès lors comment elle devait gouverner son imagination, et quel degré d'importance il fallait attacher à ce que saint Paul appelle l'esprit de la chair. » 2 Ces réflexions sont bien de nature à consoler et à réconforter les âmes persécutées par l'esprit du mal. On leur recommande également d'avoir recours aux moyens ordinaires dont notre divin Sauveur a laissé la dispensation à son Église et l'usage aux fidèles contre les puissances infernales : la prière, la mortification, les sacramentaux, — et tout particulièrement, l'eau bénite, le signe de la croix ; dans quelques cas très rares, on peut permettre les exorcismes, qui sont même recommandés dans les cas d'obsession, surtout lorsque cette forme de persécution démoniaque revêt des caractères qui tendent manifestement à détourner les gens de l'Eglise, à les éloigner de la fréquentation des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, ou encore, lorsque le démon torture et afflige l'âme d'une manière excessive. Les exorcismes rituels, d'après les lois de l'Eglise, sont réservés aux prêtres, et encore ceux-ci ne