I. LA PURIFICATION PAR DES CAUSES NATURELLES

Il nous reste à traiter des grandes épreuves et des adversités qui sont quelquefois occasionnées par les hommes, et quelquefois par des causes naturelles nécessaires, telles que les maladies, la pauvreté, les privations, etc.. Lorsque les afflictions de ce genre disposent et préparent une âme à la perfection et à la contemplation, elles doivent être ordonnées à cette fin par une providence spéciale, parce qu'il arrive parfois qu'elles sont envoyées comme des châtiments; et alors, elles n'appartiennent pas à la purification dont nous parlons ici.

(1) Exemple du saint homme Job.

Benoît XIV emprunte à la sainte Ecriture deux exemples qui montrent comment Dieu se sert de ces épreuves et de

ces croix pour la glus grande purification de ses serviteurs. Le premier est celui du saint homme Job, qui fut éprouvé par l'esprit mauvais et aussi par de nombreuses causes naturelles. L'histoire de ce saint homme et de ses horribles souffrances est bien connue; mais le savant pontife nous la représente d'une manière qui convient tellement à notre sujet, que nous citerons ses paroles sans crainte de nous exposer à un reproche de prolixité.

« Job, dit-il, était exempt de toute malice, non seulement dans ses actes, mais aussi dans ses pensées, puisqu'il avait fait un pacte avec ses yeux, s'engageant à ne pas même regarder une vierge. Cependant, lorsque Satan se présenta parmi les fils de Dieu, ou les anges, devant le Seigneur, et que Dieu lui demanda s'il avait considéré les vertus de Job, il lui répondit que Job était juste parce que le Seigneur l'avait comblé de prospérités, mais qu'il se départirait de sa justice, s'il tombait dans l'épreuve. Il obtint la permission d'éprouver la vertu de Job, pourvu qu'il ne lui fit pas de mal dans son corps. Sur ces entrefaites, les Sabéens pénétraient sur les terres de Job, massacraient ses pasteurs, décimaient ses troupeaux. Le feu tombait du ciel et cousumait ses moutons; trois bandes de Chaldéens emmenaient ses chameaux; ses fils et ses filles, réunis pour un festin chez leur frère aîné, étaient tous massacrés. Lorsque Job se fût écrié que, sorti nu du sein de sa mère, il retournerait nu dans la terre; et, qu'il eût béni Dieu qui lui avait tout donné, et lui avait tout ôté, Satan se présenta de nouveau devant le Seigneur. A la demande que lui fit le Seigneur, s'il avait admiré la patience de Job dans de si nombreuses et si grandes afflictions, il répondit que l'homme donnerait tout pour sa vie, voulant insinuer que si Job en était privé, il s'éloignerait de Dieu. Le Seigneur lui permit de l'affliger

encore davantage, à condition qu'il épargnerait sa vie. C'est alors qu'il fut couvert d'ulcères et d'un mal qui était, si nous en croyons Pivéda, une complication de trente-deux ou trente-trois maladies. Et Bartholinus, dans son livre Des Maladies Bibliques, reconnaît en Job douze genres de maladies différentes. A tout cela, il faut ajouter les rebuffades de sa femme, les reproches de ses amis, qui l'accusaient de péché, et l'exhortaient à revenir à Dieu par la pénitence, aussi bien que par l'humble proclamation de la justice divine. Alors seulement, il ne fut plus permis à Satan de l'accabler d'autres calamités. Ses biens terrestres lui furent rendus au double; des fils et des filles lui furent donnés, et Dieu lui accorda une mort heureuse. Nonobstant l'assertion impie des Juifs et des sectaires, qui prétendent que l'histoire de Job n'est qu'une parabole et une fiction, sa véracité est incontestablement prouvée par la prophétie d'Ezéchiel et par l'épître de saint Jacques, comme le démontre clairement saint Thomas d'Aquin dans le prologue de son commentaire sur le livre de Job. » '

(2) Exemple de Lazare.

A cette histoire de Job tirée de l'ancien Testament, succède celle de Lazare empruntée au nouveau. Couvert de plaies que les chiens venaient lécher, il était étendu à la porte du mauvais riche ; mais son âme était emportée par les anges dans le sein d'Abraham et le mauvais riche était enseveli dans les enfers. Lorsque le riche, torturé par les flammes, leva les yeux et vit dans le lointain Abraham avec Lazare à ses côtés, il le supplia d'avoir pitié de lui, d'envoyer Lazare plonger son doigt dans l'eau pour lui rafraîchir la langue.