DISTINCTION ENTRE LA PENSÉE, LA MÉDITATION ET LA CONTEMPLATION

Richard de Saint-Victor, d'après l'interprétation que nous en donne le très Rév. P. R. Bède Vaughan dans sa Vie de saint Thomas d'Aquin, considère les facultés de l'âme, relativement à leur objet, à un triple point de vue, qu'il appelle l'imagination, la raison et l'intelligence. La raison, dit-il, se tient entre l'imagination et l'intelligence. Le rôle de l'imagination est de saisir et de retenir les impressions sensibles; la raison est l'instrument de la pensée se livrant à la discussion, et nous faisant aller progressivement, par la voie des prémices et des conclusions, jusqu'à la vérité; l'intelligence est une puissance encore plus élevée, qui, de même que les sens saisissent les objets qui leur sont propres, par une appréhension immédiate, s'empare aussi d'une manière immédiate de son propre objet. L'intelligence est pure, parce qu'elle est supérieure à l'imagination; elle est simple, parce qu'elle

1. Manuel de Théologie Ascétique, p. 243, Autunel frères, éditeurs.

exclut les procédés du raisonnement. Puis, cet auteur donne la distinction suivante entre la pensée, la méditation, et la contemplation : «A ces trois puissances de l'âme, correspondent trois méthodes de savoir : la pensée, la méditation et la contemplation — cogitatio, meditatio et contemplatio. \.2l pensée vient de l'imagination; la méditation, de la raison; et la contemplation, de l'intelligence. La pensée erre çà et là, en vagabonde, sans direction, lentement et comme par caprices. La méditation, avec un grand travail de l'âme, par des voies ardues et difficiles, s'efforce d'atteindre un but déterminé. La contemplation est emportée en toute liberté et avec une grande facilité, partout où la puissance l'entraîne, vers son propre objet. » x

Sans accepter ces données comme étant d'une exactitude psychologiquement rigoureuse, et en complet accord avec la philosophie scolastique, qui ne met pas l'imagination au nombre des puissances intellectuelles, nous pouvons garder l'idée qui nous est donnée de la pensée, de la méditation et de la contemplation : elle nous montre les opérations de l'âme relativement à ces actes, et répand une certaine lumière sur la nature de la contemplation telle qu'on l'envisage dans la théologie mystique.