I. Patience Chrétienne, pp

je réponds que cette divine sagesse est non seulement la nuit de l'âme, mais encore son supplice, pour deux raisons : la première, c'est que la sublimité de la sagesse divine surpasse de telle sorte la capacité de l'âme, que ce n'est que nuit et ténèbres pour elle; la seconde, c'est que la bassesse et l'impureté de Târne sont telles, que cette sagesse la remplit de peines et d'obscurités.

« Pour entendre la première raison, il faut supposer la doctrine du philosophe qui enseigne que, plus les choses divines sont claires et manifestes d'elles-mêmes, plus elles sont naturellement obscures et cachées à l'âme. Plus elle est vive et brillante, plus la lumière éblouit et aveugle le hibou ; plus on regarde fixement le soleil, plus les yeux se couvrent de ténèbres à cause de l'excès des rayons qui les frappent et de la faiblesse de la vue ; de même, lorsque la lumière de cette contemplation divine entre dans l'âme qui n'est pas encore bien éclairée, elle répand sur elle des ténèbres spirituelles qui la privent de son intelligence naturelle...

« Que cette contemplation, à cause de son éminente lumière et de son excellence, cause à l'âme de grandes peines, c'est une chose certaine et manifeste, car cette lumière est extrêmement vive et pure, tandis que l'âme sur qui elle tombe avec véhémence est pleine d'obscurité et d'impureté. Aussi, lorsqu'elle la reçoit, elle souffre une violente douleur; de même que des yeux chargés d'humeurs malignes sentent une douleur cuisante lorsqu'une lumière éclatante les frappe très vivement et, tout à coup, cette peine est très grande lorsque l'âme est éclairée et fortement pénétrée de cette lumière divine, car elle se voit si impure et si misérable, qu'elle croit que Dieu lui est contraire, et qu'elle-même lui est opposée, ce qui l'afflige au point de s'imaginer qu'il l'a tout à fait abandonnée. Cette affliction

est semblable à celle que Job décrit dans la nuit obscure de son esprit : « Pourquoi, dit-il à Dieu, m'avez-vous fait contraire à vous-même, en sorte que je suis devenu fâcheux à moi-même?» x Car l'âme voit si clairement, par cette lumière, son impureté, qu'elle s'estime très indigne de Dieu et des créatures; et, ce qui la tourmente davantage, c'est qu'elle appréhende de ne pouvoir jamais mériter ses bonnes grâces et d'avoir déjà perdu tous ses biens spirituels. La cause et la source de ces sentiments vient de ce qu'elle a abîmé son esprit dans la connaissance d'elle-même et de ses propres misères; car, cette divine lumière, quoique obscure, les lui découvre toutes distinctement et lui persuade que d'elle-même elle n'a que le mal. On peut appliquer à ce sujet ces paroles du prophète royal : «Vous avez repris l'homme, en votre fureur, à cause de ses péchés, et vous avez fait sécher son âme comme une araignée qui s'épuise à faire ses toiles. » 2

« Le second genre de tourments que l'âme souffre en cet état vient de son infirmité naturelle et de sa faiblesse spirituelle. Cette contemplation divine lui est communiquée d'une manière si forte et si impétueuse, à dessein de la fortifier en la domptant, que sa faiblesse ne la peut supporter, et qu'elle vient même à défaillir, en quelque façon, lors principalement que la véhémence de la lumière est trop grande, car le sens et l'esprit souffrent comme s'ils étaient oppressés d'un fardeau immense et invisible, et ils tombent dans une agonie si cruelle, que la mort paraît alors un vrai soulagement. Le saint homme Job avait exprimé ces rigueurs, lorsqu'il disait: «Je ne désire pas que Dieu combatte de toutes ses forces avec moi, de peur que le poids de sa grandeur ne m'accable;» 3 car l'âme dans le plus fort de son oppression, se voit si éloignée des faveurs de Dieu, qu'elle