I. Voy. Benoît xiv, Vertu Héroïque, vol. n, pp

« Il faut raisonner de la même manière du feu de cette obscure contemplation et de cet amour divin. Avant qu'il s'unisse à l'âme, il la décharge du poids de toutes ses imperfections; il la couvre de noirceur et de laideur; ce qui la fait paraître à ses yeux plus méchante qu'auparavant. En lui montrant ses défauts qui lui étaient cachés et inconnus, ce feu brillant la jette dans l'obscurité. Après quoi il commence à répandre sur elle la lueur de ses rayons, jusqu'à ce que, l'ayant remplie de lumière et de chaleur, il la transforme en lui-même sans qu'elle opère et lui communique la parfaite union de l'amour divin. » i

Nous aimons à nous appuyer sur l'autorité de ce saint maître de la vie mystique. Voici comment il expose les effets que cette purification produit sur l'âme et sur ses puissances. « L'obscurité dont il s'agit ici, dit-il, regarde les passions et les puissances sensitives, intérieures et spirituelles. Pendant cette nuit, elles souffrent quelque obscurité en leur lumière naturelle, afin qu'étant purifiées, elles soient éclairées d'une lumière surnaturelle. Pour prouver cette vérité par le détail des choses qui se passent, il faut se souvenir que les passions et les puissances matérielles ou spirituelles sont mortifiées au point de ne pouvoir plus goûter avec agrément aucune chose, ni divine, ni humaine. Les affections de l'âme sont étouffées et n'ont plus ni mouvement vers aucun objet, ni fondement pour s'appuyer. L'imagination est liée et ne saurait former aucune image pour contribuer au raisonnement. La mémoire paraît éteinte et ne se souvient de rien; l'entendement est rempli de ténèbres et vide de connaissances ; la volonté est aride, serrée de tous côtés, comme morte et sans force. Toutes les puissances sont dépouillées et comme

i. La Nuit Obscure, liv. n, ch. x.

réduites à rien. Enfin, un nuage épais et pesant tombe sur l'âme, l'environne, la presse, la met à l'étroit et semble la séparer tout à fait de Dieu.

« C'est de cette manière qu'elle marche dans l'obscurité, et quelle poursuit son chemin avec sûreté et sans crainte. La cause de cette sûreté est qu'elle s'est affranchie des obstatacles de ses puissances et de ses sens. Car, c'est ordinairement ou ses passions, ou ses satisfactions sensuelles, ou ses entretiens, ou ses connaissances qui la jettent dans l'égarement, dans l'excès, dans les défauts, dans le changement, ou la portent aux choses qu'il n'est pas expédient de faire- S'étant ainsi délivrée, et de soi-même, et de ses propres dérèglements, elle se garantit ensuite du monde et du démon, auxquels toutes ses opérations ne donnent plus d'armes pour lui faire la guerre.

« Donc, ô homme spirituel, quand vous verrez que vous êtes rempli d'obscurité à l'égard des choses intérieures; qu'il n'y a dans vos affections que sécheresse, resserrement et stérilité; que vos facultés sont impropres aux exercices de. l'esprit, ne vous affligez point, mais persuadez-vous plutôt, ce qui est vrai, que vous jouissez d'un grand bonheur. Dieu, ne vous laissant point à votre disposition, vous délivre de vous-même : vous eussiez bien pu en user avec quelque avantage, mais leur impureté et leur bassesse vous eussent empêché d'opérer avec autant de perfection que vous le faites, tandis que Dieu vous conduit comme un aveugle au terme où jamais, ni la vivacité de vos yeux, ni la fermeté de vos pieds n'eussent pu vous mener, quelque bon usage que vous en eussiez fait. » I

i. La Nuit Obscure, liv. n, ch. xvi.