I. LA PURIFICATION D'AMOUR; SES DEGRÉS

Le chanoine Ribet appelle la purification d'amour la dernière purification passive de l'esprit. La comparaison de saint Jean de la Croix, que nous citons au précédent chapitre, fait assez comprendre que la purification passive de l'esprit aboutit à un ardent amour, qui achève d'épurer l'âme et l'introduit dans le mystère de la contemplation. Le feu qui pénètre dans les fibres intimes du bois demeure d'abord caché, mais peu à peu il se déclare au dehors par le rayonnement de la chaleur et par l'incandescence de sa flamme. Tant que dure l'obscurité, l'âme ignore le feu qui la consume et la transforme; quand la fumée s'est dissipée et que paraît la flamme lumineuse, elle prend conscience d'elle-même, et sa purification se poursuit avec un redoublement d'activité et

un mélange douloureux de lumière, de désirs et d'espérances. C'est la dernière épreuve qui prépare l'âme aux plus sublimes ascensions de la vie contemplative. l Revenons encore à saint Jean de la Croix pour exposer cette doctrine en termes qu'une plume ordinaire ne saurait aisément trouver :

« L'âme, dit-il, manifeste ici le feu spirituel de l'amour qui s'allume en elle dans l'obscurité de cette contemplation qui lui cause tant de douleurs, comme le feu matériel s'allume dans le bois qu'on fait brûler. L'ardeur de cet amour est aussi différente de celle qui se fait sentir quelquefois dans la partie sensitive de l'homme, que l'âme diffère du corps ou que la partie spirituelle diffère de la partie animale. Car le feu de cet amour divin s'allume en l'esprit, lorsque l'âme, accablée de peines, est embrasée de l'amour de Dieu d'une manière vive, forte et pénétrante, et qu'elle a quelque pressentiment de la présence de Dieu, quoique l'obscurité de son esprit l'empêche alors de rien connaître en particulier.

« L'impression d'amour que produit cette ardeur est si véhémente, que l'esprit en conçoit des sentiments très vifs et très violents. L'âme ne concourt à cet amour que d'une manière passive, parce qu'il est surnaturellement infus et qu'il produit en elle des effets très sensibles. Il a quelque chose de la parfaite union de l'âme avec Dieu, et il participe en quelque façon à ses propriétés; lesquelles sont plus les actions de Dieu reçues dans l'âme qui y consent avec amour, que les opérations de l'âme même...

«On voit par là combien est grande l'ardeur de l'amour qui enflamme l'esprit. C'est là le centre où Dieu ramasse et réunit toutes les puissances de l'âme, pour qu'elle les occupe toutes ensemble à aimer son Créateur. Ainsi, elle satisfait