INTRODUCTION

Nous avons successivement traité de la nature, de l'objet, des causes et des effets de la contemplation; puis aussi de la préparation active et passive qui dispose l'âme aux actes de la contemplation. Il nous reste à examiner les multiples degrés de cette forme d'oraison, ce que Scaramelli appelle la contemplation dans ses détails, ou selon ses espèces.

I. LA CONTEMPLATION PAR ACTES DISTINCTS ET INDISTINCTS D'APRÈS SCARAMELLI.

" Voss, dans le Compendium de Scaramelli, dit, au cours de son introduction à cette partie de la contemplation, que cette oraison se compose d'actes, et que ces actes sont

distincts ou indistincts. La contemplation a lieu par actes distincts, lorsque Dieu manifeste si clairement certaines vérités cachées qu'on les saisit d'une manière particulière, comme cela arrive dans les visions, dans les voix, et dans les révélations. La contemplation par actes indistincts est celle qui représente son objet divin en général, et dans une sorte de lumineuse obscurité. Celle-ci, dit-il, est réellement et vraiment la contemplation. Il ajoute qu'elle est l'élévation de l'esprit vers Dieu et vers les choses divines, unie à l'intuition, ou à la vue simple, pleine d'admiration et d'amour, de ces choses divines dans lesquelles consiste la contemplation formelle. C'est improprement qu'on applique le nom de contemplation à cette forme d'exercice qui a lieu par des actes distincts. La raison en est, suivant cet auteur, que c'est une intuition ou vue des choses divines, sans qu'elle soit toujours aimante, et qu'elle procède de la charité, comme cela s'est vu quelquefois chez les pécheurs qui ont été favorisés de visions célestes. Toutefois, comme ces faveurs extraordinaires ont une relation étroite avec la contemplation proprement dite, — car elles sont souvent accordées pendant la contemplation, et plus souvent à des contemplatifs qu'à des pécheurs, — ces faveurs, disons-nous, entrent dans le domaine de la théologie mystique, et les auteurs ne manquent jamais de s'en occuper lorsqu'ils traitent de cette science. Nous consacrerons donc la dernière partie de cet ouvrage à les étudier et à les expliquer. Faisons remarquer ici que les contemplations par actes distincts ne sont pas plus parfaites que les contemplations par actes indistincts; ce sont des faveurs extraordinaires, il est vrai, mais encore ce sont de simples faveurs de Dieu, dont chacune dépend de son bon plaisir, et qui n'ont aucun lien d'union nécessaire avec la contemplation par actes indistincts, et aucun ordre

de dignité qui puisse établir avec elle des degrés de comparaison. Naturellement, elles n'ont pas davantage entre elles un ordre ou une gradation de dignité, quoique certains de ces dons soient plus parfaits que d'autres, comme nous le constaterons lorsque viendra le moment de les étudier.

Il y a une connexion étroite entre les contemplations par actes indistincts ; l'âme s'élève méthodiquement et par degrés de l'une à l'autre. Elles forment ainsi des étapes, dont chaque degré ascendant offre une plus grande perfection que celui qui le précède. Il faut toujours bien entendre, par exemple, que la gradation n'est pas toujours nécessaire, et que nous n'avons pas des règles fixes établissant la régularité de la marche que ces degrés doivent suivre pour aboutir à un ordre déterminé. Ce sont tout autant de dons libres de la libre générosité de Dieu, et parfois il élève les âmes aux sommets les plus sublimes de la contemplation, sans qu'elles aient été mises dans la nécessité de gravir régulièrement les degrés, ou de passer par les degrés inférieurs; mais il faut convenir que telle n'est pas, pour Dieu, la manière ordinaire de procéder à l'égard des âmes pieuses. Les phases de la contemplation suivent la voie du progrès, de l'avancement spirituel et surnaturel dans la connaissance et dans l'amour de Dieu, ou dans la connaissance et l'amour résultant de la contemplation de Dieu considéré comme la vérité et le bien suprêmes. Comme les âmes peuvent toujours avancer davantage dans la connaissance et l'amour de Dieu, il s'en suit que les degrés de la contemplation sont innombrables. Les auteurs, qui se sont occupés de mystique, essaientdeles classer et de les réduire à un certain nombre. Nous devons reconnaître que cette classification ne va pas sans de sérieuses difficultés, soit à cause du sujet lui-même, soit à cause des divers arrangements et des nomenclatures différentes adoptées par ces auteurs.

2. DIVERGENCES DES MYSTIQUES AU SUJET DES DEGRÉS DE LA CONTEMPLATION ET DES NOMS USITÉS : EXPLICATION.

Il n'y a pas lieu d'être trop surpris de ces divergences qu'on rencontre dans les écrits des auteurs mystiques; et, nous ne le serons pas, lorsque nous aurons lu les explications qu'en donne le P. Baker et la cause qu'il leur assigne :

« En général, dit-il, ces auteurs écrivent d'après leur expérience personnelle, d'après ce qui s'est passé dans leur âme, lorsqu'ils parlent des différents degrés de la prière, des différentes et multiples manières dont Dieu opère dans les âmes, suivant telles ou telles phases de l'oraison, comme si les mêmes instructions pouvaient servir indéfiniment pour toutes les autres étapes de la contemplation. Tandis qu'au contraire, la variété des dispositions internes est tellement inexplicable, que c'est à peine si on trouverait deux âmes auxquelles pourraient servir les mêmes directions et la même méthode. C'est pourquoi, si des lecteurs sans discernement, sans tenir compte des dispositions de leur propre esprit et des lumières qu'ils ont reçues, s'en vont, sur l'autorité d'un livre quelconque, se traîner un temps indéfini dans un degré inférieur de l'oraison, lorsque Dieu les a rendus aptes et les appelle à des degrés plus élevés; ou bien encore, si, dans une folle ambition, et sans s'y être préparés, ils poussent la présomption jusqu'à vouloir atteindre des degrés d'oraison trop sublimes et trop spirituels pour eux, il est clair [qu'on n'en finira jamais avec les difficultés, les doutes et les consultations. »

Quant à la nomenclature, voici en quels termes en parle notre si recommandable auteur : «Les mystiques, dit-il, en

expliquant les voies surnaturelles par lesquelles ils ont été conduits, semblent souvent laisser voir qu'il y a entre eux une extrême divergence. Toutefois, si on la comprend bien, cette divergence est simplement dans les mots et dans la manière de s'exprimer. La raison en est, que les opérations pures et immatérielles des âmes parfaites dans l'oraison, et surtout les opérations de Dieu dans les âmes, où celles-ci n'ont qu'un rôle de patientes, sont si sublimes qu'il est très difficile de trouver des termes pour les exprimer d'une manière intelligible ; alors, les auteurs inventent des mots nouveaux, les meilleurs qu'ils peuvent trouver, ou ils empruntent des comparaisons aux choses matérielles, pour faire mieux saisir leur idée ; c'est ainsi que chacun fait suivant ses impressions ou ses conceptions, ou encore selon sa plus ou moins grande habileté de langage. Il n'y a donc rien d'étonnant s'ils semblent ne pas s'entendre entre eux. Et, à ce propos, l'auteur du Nuage fait observer que le plus fâcheux en cela vient de ce qu'on entend dans un sens littéral, grossier et sensible, des choses qui, quelle que soit l'expression qu'on leur donne, ne veulent et ne peuvent être entendues que spirituellement. » '