Benoît xiv, Vertus Héroïques, app. vol. i, p

4. EN QUOI S ACCORDENT ET EN QUOI DIFFERENT CES DEUX SORTES DE CONTEMPLATION.

Les théologiens enseignent que la contemplation ordinaire et la contemplation extraordinaire se ressemblent à plusieurs points de vue, et diffèrent à plusieurs autres.

Elles ont de commun, d'abord, qu'elles sont l'une et l'autre la simple intuition de quelque vérité divine accompagnée de l'amour de Dieu.

Elles sont semblables, en second lieu, en ce qu'elles ont toutes les deux les mêmes objets, bien que la contemplation extraordinaire puisse s'étendre à d'autres objets et à d'autres circonstances, que Dieu révèle à certaines âmes contemplatives.

Elles se ressemblent encore dans les moyens, — c'est-à-dire dans les images — ou espèces matérielles intellectuelles par lesquelles elles voient et connaissent leurs objets.

Elles sont identiques, enfin, dans les dispositions de l'âme habituellement requises pour la contemplation. Toutefois, la contemplation extraordinaire demande, -en règle générale, des dispositions plus excellentes, une plus grande purification, une plus éminente pureté de l'âme, et des vertus d'un plus rare éclat.

La contemplation ordinaire, d'autre part, diffère de la contemplation extraordinaire, — d'abord, dans la vigueur et la force des images par lesquelles l'âme perçoit son objet. Dans la contemplation ordinaire, les images que l'âme forme elle-même, en méditant, sont illuminées et vivifiées par Dieu, à l'aide d'une lumière infuse. Dans la contemplation extraordinaire, Dieu, non seulement excite ces espèces ou

images et les rend plus vivantes dans l'âme, mais quelquefois aussi lui en infuse de nouvelles, au point que l'âme, ainsi pénétrée par l'éolat d'une lumière toute spéciale, se trouve élevée à une contemplation plus sublime. C'est ce qui fait que l'âme, progressivement et d'une manière imperceptible, et seulement au moment de la prière, arrive à la contemplation ordinaire et n'est occupée que des vérités sur lesquelles elle a médité; tandis que, dans la contemplation extraordinaire, l'âme est tout d'un coup élevée par Dieu à cette contemplation, et même en dehors des heures de la prière, de sorte qu'elle contemple de nouvelles vérités sur lesquelles elle n'a pas médité. Puis, ces deux formes de contemplation diffèrent dans le degré de lumière qui y est communiqué et dans la ferveur des affections. Les affections sont plus ferventes et plus suaves, les lumières de l'intelligence sont plus claires et plus resplendissantes dans la contemplation extraordinaire que dans l'autre. En raison de l'abondance des lumières et de l'intensité de l'amour, l'âme demeure fixée sur les objets divins avec un tel ravissement; elle est tellement ravie, qu'elle ne peut pas s'en distraire, et porter son attention sur d'autres actes. C'est un point que, la prière finie, l'âme ne se souvient plus de rien, et se trouve incapable d'en rendre compte. L'imagination n'apporte aucun trouble dans cette contemplation, comme cela arrive souvent dans la contemplation ordinaire. Ce n'est que dans la contemplation extraordinaire que l'âme est transportée, pour ainsi dire, hors d'elle-même et de tout ce qui l'entoure, et qu'elle atteint les degrés les plus sublimes de l'union dont les ravissements et les extases ne sont que les suites, avec la suspension de l'usage des sens. r