CONTEMPLATION DITE CHERUBIQUE ET SERAPHIQUE

La contemplation, qu'elle soit ordinaire ou extraordinaire, se subdivise en contemplation dite chérubique, ou intellectuelle, et en contemplation séraphiqiie ou affective. Ces deux appellations, on le voit, sont tirées des noms des deux premiers chœurs des anges, les Chérubins et les Séraphins. Chez les Séraphins, l'ardeur de l'amour l'emporte beaucoup sur la lumière de la science, quoiqu"ils possèdent ces deux qualités à un degré tout à fait éminent. Les Chérubins, qu'on dit posséder une science prééminente, se distinguent plus par les lumières de l'intelligence que par l'ardeur de l'amour, lors même qu'ils sont doués de ces lumières et de cet amour au suprême degré. D'après cet exemple des anges, on se sert, quand il s'agit de la contemplation, de cette même distinction pour signifier la vivacité de la foi et l'intensité de la charité des âmes contemplatives, selon que c'est la foi ou la charité qui prédomine en elles. Dans le cas où la lumière intellectuelle d'une foi vive est plus grande que l'&rdeur de la charité, la contemplation prend le nom de chérubique ou intellectuelle; mais si l'ardeur de la charité est prédominante, la contemplation prend le nom de sêraphique ou affective. Dans le premier cas, l'amour ne s'élève pas au niveau de la connaissance; et dans le second, la science reste au-dessous de l'amour, comme proportions, quoique dans les deux cas, il y ait science et amour.

Il est évident qu'on peut connaître une personne mieux qu'on ne l'aime, et qu'on peut l'aimer plus qu'on ne la connaît. Si cela est vrai dans l'ordre naturel des choses et par rapport aux êtres humains, ce n'est pas moins vraiv quand il s'agit de Dieu et de la vérité divine. Cependant, il

ne serait pas exact de dire qu'un acte de contemplation peut exister par le fait seul de l'adhésion de la volonté, sans une connaissance préalable de l'objet; car, comme l'enseigne la philosophie d'accord avec le bon sens, on ne peut vouloir que ce que l'on connaît. L'objet de la volonté est bon en tant qu'il est appréhendé par l'intelligence; et, c'est pour cette raison qu'on dit de la volonté qu'elle est un appétit rationnel. D'où l'axiome : Nihil volitum quin prcecognitum .

L'âme ne peut pas naturellement aimer ce qu'elle ne connaît pas; cependant, elle peut surnaturellement aimer Dieu fermement et avec une très grande ardeur, lors même qu'elle n'en a pas une connaissance étendue ou très distincte. Une faible connaissance acquise par les lumières de la raison suffit pour un grand amour. L'expérience est là pour l'attester; on voit très souvent des personnes simples et ignorantes qui aiment très fortement Dieu, et des personnes savantes qui l'aiment très peu. Connaissant Dieu par la foi, beaucoup lui donnent tout leur cœur, et se consacrent entièrement à son service, sans s'embarrasser de questions spéculatives et curieuses à son sujet et à propos de ses attributs. Nous retrouverons cette question lorsque nous aurons à traiter des opérations de l'intelligence et de la volonté dans la contemplation.

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