I. Vertu Héroïque, vol. ni. pp

Henry Joly dans son ouvrage qui a pour titre La Psychologie des Saints.

« Dans son traité sur la béatification et la canonisation, dit cet auteur. Benoit XIV distingue trois sortes d'extase : l'extase naturelle qui est une maladie; l'extase diabolique et l'extase divine.

« Pour bien distinguer l'une de l'autre, il est nécessaire d'examiner les symptômes qui précèdent, qui accompagnent les phénomènes et la nature des résultats qui en découlent.

(1) Extase naturelle.

« Si l'extase se reproduit périodiquement et à des intervalles fixes; si, durant le laps de temps qu'elle se prolonge, l'extatique devient paralysé, est frappé d'apoplexie ou de quelque autre maladie semblable; si, après l'extase, il y a des marques de lassitude, d'inertie dans les membres, de pesanteur de l'esprit, de troubles et d'obscurité dans l'intelligence, de perte de mémoire; si les traits deviennent pâles et livides et qu'il s'ensuive une dépression spirituelle; alors, on peut être certain qu'il n'y a là qu'un phénomène purement naturel. La chose sera encore plus incontestable, si, par suite de l'excitation de désirs terrestres, le patient devient victime d'accès de douleur et de peine.

(2) Extase diabolique.

« L'extase diabolique se reconnaîtra aisément, si le sujet est une personne de mauvaise vie; si l'attaque est accompagnée de convulsions excessives des membres, de troubles désordonnés du corps (ce qui est tout à fait rare dans le cas de l'extase divine), et, à plus forte raison, si, en tout cela, il y a la moindre des choses qui soit inconvenante. On peut avec

raison supposer une extase démoniaque, si la personne qui en est l'objet est capable de provoquer ou d'arrêter les attaques à son gré; si elle parle comme une personne dont l'esprit est affecté; s'il semble que quelqu'un autre parle par sa bouche (quasi alius loquatur per eum) ; si, après l'aliénation apparente de l'esprit, cette personne est incapable de répéter ce qu'elle a dit; si, enfin, le phénomène se produit fréquemment en des lieux publics.

(3) Extase divine.

« L'absence de tous les symptômes dont nous venons de parler est en soi un témoignage en faveur du caractère divin de l'extase. Toute hésitation disparaîtra, si toutes les œuvres de l'extatique ne tendent qu'à exciter les autres à l'amour de Dieu, et si, une fois revenue à elle-même, la personne ainsi favorisée, se montre de plus en plus ferme dans la charité, dans l'humilité, et dans le calme de l'esprit.

« Une fois admis qu'une extase est divine, on n'aura pas de peine à se rendre compte quelle grande part, dans ce phénomène, revient à l'action surnaturelle. Si, comme nous l'enseigne notre sainte religion, la moindre vertu exige le secours de la grâce, combien grande ne faut-il pas que soit la grâce nécessaire pour produire des états pareils! Il y a cependant des causes spirituelles qui opèrent une sorte de préparation personnelle à ce sublime état. Benoît XIV en cite trois, que nous avons vues plus haut : l'intensité de l'admiration, la grandeur de l'amour, et la force de l'exaltation ou de la joie. On ne voit rien en tout cela qui ressemble beaucoup à cette espèce de prostration, qu'un grand nombre de personnes seraient disposées à considérer comme le signe principal et caractéristique de l'extase. »

A propos de la suspension des fonctions organiques et des facultés, notre auteur fait cette remarque : « Dans tous les récits que nous ont laissés les saints, qui ont été favorisés d'extases, il nous est possible de distinguer entre deux ordres de facultés ou d'opérations. Que les opérations inférieures soient suspendues, même la respiration, c'est incontestable. Il ne l'est pas moins aussi que cet état du corps, suivant la constitution naturelle et le tempérament de la personne, peut être accompagné de phénomènes absolument semblables à ceux produits par différentes sortes d'extase, que le diagnostic des docteurs a pu relever chez les malades. Mais, selon les expressions de sainte Thérèse, tandis que l"âme est endormie relativement aux choses de la terre, elle est éveillée aux choses du ciel. «J'ai observé, dit-elle, que l'âme n'a jamais plus de lumières pour comprendre les choses de Dieu que dans cette sorte de ravissement. Il est vrai, ajoute la sainte, que si on me demandait comment il se peut que, pendant que nos facultés et nos sens sont suspendus dans leurs opérations comme s'ils étaient morts, nous sommes capables d'entendre ou de comprendre quelque chose, je ne puis répondre qu'une chose : c'est un secret que Dieu s'est réservé avec beaucoup d'autres. » Elle n'en affirme pas moins positivement que, pendant le ravissement, l'âme se sent illuminée. L'entendement met un arrêt à ses opérations discursives, mais la volonté reste fixée en Dieu par l'amour; elle gouverne comme une reine. C'est alors que le vide apparent de l'esprit est rempli de visions. Ce ne sont parfois que des visions purement intellectuelles, qui sont plutôt une intense réalisation de la présence de Dieu, et des ineffables effets qu'elle produit dans l'âme. Plus souvent, ce sont des visions de l'imagination et du sens interne. Ces dernières, quoique plus exposées aux illusions, sont plus compatibles

avec la faiblesse de notre nature; car, lorsque la vision s'est évanouie, l'âme, à l'aide des images qui subsistent encore dans l'esprit, est mieux à même de se représenter la scène qui a disparu. » Le même auteur ajoute en note : «D'après sainte Thérèse, les visions intellectuelles durent plus longtemps; et, lorsqu'elles se prolongent ainsi, l'état qui les accompagne ne peut pas, rigoureusement parlant, s'appeler du nom d'extase. » Nous traiterons des visions dans la dernière partie de cet ouvrage.

« Il ne faut pas perdre de vue ces marques caractéristiques de l'extase chez les saints, le sommeil des sens et le réveil des facultés supérieures. Si le premier symptôme se manifeste seul, c'est un signe qu'il y a fausse extase; si le second l'accompagne, et, précisément, parce qu'ils existent conjointement, nous reconnaissons l'extase divine. »

Qu'il me soit permis de citer encore un passage de cet auteur, dans lequel il met en opposition les phénomènes du faux et ceux du vrai mysticisme.