EFFETS DES FIANÇAILLES SPIRITUELLES

Ce que les saints nous disent des effets de cet inestimable privilège le fera peut-être mieux connaître aux personnes

qui ne sont pas appelées à dételles faveurs. Quelques-uns de ces effets se manifestent à l'âme pendant la durée de l'union; il en est d'autres qu'elle ne sent qu'après. Pendant l'union et le ravissement, l'âme, avec toutes ses énergies, avec tous ses actes, est comme submergée, absorbée, perdue dans un abîme de lumière, de sérénité, de paix, de quiétude et de suavité intérieure; alors, d'après le récit de sainte Thérèse, si le ravissement a été grand, les puissances de l'âme se trouvent, durant un jour ou deux, et même durant trois jours, après qu'il est passé, tellement abîmées en Dieu, et comme enivrées de la joie de le posséder, qu'elles semblent être hors d'elles-mêmes. l

Dieu découvre ses secrets à l'âme qu'il s'est choisie pour épouse; il ouvre devant ses yeux les portes de son royaume éternel, de sa gloire sans fin, mêlée d'une joie qui défie tout ce qu'il est possible d'imaginer. Il lui communique les visions les plus sublimes et les plus purement intellectuelles. Il lui infuse de lui-même des notions claires, aussi nettes qu'elles sont élevées; il lui montre ses perfections dont la vue emporte avec elle un profond repos, une joie et une suavité intime, au point que l'âme paraît entrer en jouissance de la félicité céleste, non seulement par la perception qu'elle en a, mais aussi par l'avant-goût qui l'enivre. Quelquefois aussi ces visions sont imaginaires, mais d'une nature tellement éminente, qu'il me semble ne pouvoir mieux en donner une idée, qu'elles appartiennent à l'imagination ou à l'entendement, qu'en empruntant le langage de l'illustre réformatrice du Carmel. A la suite d'un de ces ravissements : L'âme qui est dans cet état, dit la sainte, « paraît être dans une région entièrement différente de celle où nous sommes ; elle

i. Sa vie, ch. xx.

y voit une lumière incomparablement plus brillante que toutes celles d'ici-bas et elle se trouve instruite, en un instant, de tant de choses si merveilleuses, qu'elle n'aurait pu, avec tous ses efforts, en imaginer, en plusieurs années, la moindre partie; et, cela n'est pas une vision intellectuelle, mais une vision représentative, dans laquelle on voit plus clairement, avec les yeux de l'âme, qu'avec ceux du corps. On comprend aussi alors certaines choses, sans qu'il soit besoin de paroles pour les faire entendre et, si l'on voit quelques saints, on les reconnaît comme si on les avait connus dans le monde.

« D'autres fois, outre ce que l'on voit des yeux de l'âme, en la manière que je viens de dire, on voit aussi d'autres choses par une vision intellectuelle et particulièrement une multitude d'anges qui accompagnent leur Seigneur et d'autres choses encore, que je ne saurais redire, sont représentées à l'âme par une connaissance admirable, à laquelle les yeux du corps n'ont point de part. Ceux qui en auront l'expérience et qui sont plus habiles que moi pourront peut-être les expliquer; mais cela me semble bien difficile et je ne voudrais non plus assurer que l'âme, en cet état, soit encore unie au corps ou dire qu'elle en soit séparée. Ne serait-ce pas, comme je l'ai souvent pensé, que, de même que le soleil, sans sortir du ciel, lance ses rayons sur la terre, l'âme et l'esprit qui, ainsi que le soleil et ses rayons, ne sont qu'une même chose, peuvent, en demeurant toujours dans le corps, être poussés comme un rayon au delà d'eux-mêmes, par la chaleur de ce soleil de justice, qui est notre Dieu. » i

L'âme n'est pas séparée du corps, même dans l'extase divine ou le ravissement; car, lors même qu'il est certain que la puissance divine pourrait l'en séparer et l'y réunir de

i. Le Château de l'Ame, sixième demeure, ch. v.

nouveau, l'apôtre saint Paul avoue lui-même qu'il ne sait pas si cette séparation a eu lieu en lui, pendant qu'il était dans l'extase et le ravissement. Il n'est d'ailleurs pas nécessaire qu'il y ait séparation de l'âme et du corps pendant l'extase divine, puisque Dieu, en vertu de son infinité est présent à toutes les âmes et peut ainsi révéler à chacune d'elles, dans l'extase, tout ce qu'il veut, sans la séparer du corps qu'elle anime. Nous ne lisons nulle part, par exemple, que l'âme de plusieurs prophètes qui ont été ravis en extase, ait été séparée de leur corps. Nul fait de ce genre n'a eu lieu non plus chez les serviteurs de Dieu, qui, en si grand nombre, ont été favorisés de divins ravissements. '

En parlant des effets que les ravissements de ce genre produisent dans l'âme, sainte Thérèse s'exprime ainsi :

« L'âme, selon ce que je peux comprendre, est alors élevée au-dessus d'elle-même, et comme hors d'ellemême, et après être entrée dans son assiette ordinaire, elle tire tant d'avantages des choses si merveilleuses qu'elle a vues, que toutes celles de la terre ne lui paraissent que de la fange. Ainsi elle conçoit un tel mépris de ce qu'elle estimait auparavant, qu'elle ne souffre plus la vie qu'avec peine. Il semble que Dieu ait voulu lui faire connaître quelque chose de la beauté et des richesses de cet heureux pays, où tous ses désirs aspirent, comme il arriva aux Israélites quand ils envoyèrent reconnaître la terre qu'il leur avait promise, pour disposer cette âme à supporter avec joie les travaux d'un si pénible voyage, par l'espérance de jouir enfin d'un doux et perpétuel repos. Car, encore qu'il ne semble pas que l'on puisse tirer beaucoup d'avantages d'un plaisir qui passe si vite, il en produit de si grands, qu'il faut, pour le