INTRODUCTION

Comme nous l'avons établi dans l'introduction à la troisième partie de cet ouvrage, l'acte de la contemplation est distinct ou indistinct. Nous y avons parlé de la contemplation selon ses divers degrés, autrement dit, suivant l'expression de Scaramelli, de la contemplation par actes indistincts. Dans cette quatrième partie, nous traiterons, toujours d'après le même auteur, de la contemplation par actes distincts. Il appelle ces actes distincts, parce que leursobjets sont particuliers et qu'ils se présentent à l'esprit sousune forme distincte et définie, par des visions, locutions et révélations. Il nous rappelle que ce n'est qu'improprement qu'on applique à. ces actes le terme de contemplation : ils

n'ont un lien avec ce phénomène que parce qu'ils se produisent pendant la contemplation plus fréquemment que durant toute autre circonstance et parce que ces faveurs sont accordées aux contemplatifs plutôt qu'à toutes autres personnes. Ce sont les raisons qui font que les théologiens les expliquent communément dans leurs traités sur la contemplation. Or, ces faits sont incontestablement du ressort de la théologie mystique, puisqu'ils constituent des faveurs extraordinaires, accordées à certaines âmes que Dieu choisit pour les élever au-dessus des voies ordinaires de sa grâce dans la vie surnaturelle de l'âme ici-bas. Ce sont tout autant de manifestations de sa bonté et de son amour pour les hommes et de ses mvstérieuses manières d'agir avec eux dans l'ordre surnaturel.

Il me semble, cependant, que le titre, sous lequel Scaramelli classe ces phénomènes, ne se comprend pas bien sans une explication. Il intitule la seconde partie du second livre : De la Contemplation qui s'effectue par des Actes distincts; ou des Visions, Locutions et Révélations. Je crois qu'il vaut mieux supprimer la première partie de ce titre, qui renferme une certaine confusion; nous ne retiendrons donc que la seconde partie qui est comprise dans la classification générale que nous avons donnée. On peut appeler les visions, les locutions et les révélations des phénomènes mystiques distincts de la contemplation, tout en ayant avec elle des liens de connexité, comme je l'ai expliqué. C'est ainsi que l'a compris Ribet, qui traite de ces phénomènes après avoir étudié les mystères de la contemplation, laquelle, comme il le dit très justement, est la substance, le centre et le terme de la vie mystique.

Ce savant auteur divise les phénomènes dont nous parlons en trois catégories, à savoir ceux qui appartiennent à l'ordre intellectuel, ceux qui appartiennent à l'ordre affectif et ceux qui se réfèrent à la théologie. Il traite chacune de ces classes

de phénomènes d'une manière aussi complète qu'exacte et minutieuse. Il rend compte de sa classification, de ses divisions et subdivisions dans un préambule où la logique ne laisse pas plus à désirer que la science.

« Ces phénomènes surnaturels, dit-il, dont l'homme est le sujet, apparaissent dans son âme et dans son corps.

« L'âme est une activité voyante : elle voit et elle agit; elle voit pour agir, d'où il résulte comme deux principes de vie, dont l'un est destiné à alimenter le second et à l'éclairer en lui montrant son terme.

« Le corps se compose d'un ensemble d'organes qui mettent l'âme en rapport d'intelligence et d'action avec le monde extérieur.

« La vie intellectuelle, la vie affective, la vie organique, forment les trois aspects de la vie humaine.

« L'action surnaturelle et mystique de Dieu sur l'homme s'adresse principalement et finalement à la volonté, pour la provoquer et la soumettre à l'union ineffable de la charité. Mais, conformément à l'ordre qui régit toute nature raisonnable, cette action passe préalablement par l'intelligence, et y remonte encore par le rejaillissement lumineux de l'amour. Et puis, l'un et l'autre, le mouvement intellectuel et le mouvement affectif, obéissant à la loi qui rattache l'âme au corps, exercent sur les organes un rayonnement glorieux, de même qu'à leur tour les sens envoient à l'âme, du dehors, d'innombrables influences.

« Toutefois, selon que l'action a son foyer et son siège principal dans l'esprit, le cœur ou le corps, les faits se classent et se caractérisent par cet aspect prédominant.

« On peut donc ranger tous les phénomènes mystiques sous l'une de ces trois formes : la vie intellectuelle, la vie morale et la vie sensible. Cette classification, il ne faut pas l'oublier, n'a rien de rigoureux et d'exclusif, car la plupart

de ces faits ont un retentissement simultané ou successif dans les trois ordres. » r

Les phénomènes peuvent sans doute se classer d'après le tableau que nous en avons tracé ; mais est-il nécessaire, peut-on se demander, de revenir continuellement aux règles de la grammaire, et de s'embarrasser sans cesse dans les termes techniques, qui reviennent à tous propos, chaque fois qu'on veut parler d'un sujet un peu relevé en littérature ou en science? Est-il besoin de rappeler constamment aux lecteurs les premiers principes, d'y ramener toutes nos propositions et tous nos faits, afin de les rendre par là d'une compréhension plus facile? Un tel procédé serait fastidieux, et conduirait forcément à des redites, à des inconséquences, surtout lorsqu'il s'agirait d'un sujet dont les phénomènes ne sauraient se confiner dans les bornes de la classification ou de la forme à laquelle on les a assignés, et lorsque telle forme ne peut pas être considérée comme distincte de telle autre, si ce n'est d'après l'aspect ou le mode sous lequel on l'envisage.

Tous les phénomènes sur lesquels je me propose d'arrêter l'attention du lecteur dans cette partie, peuvent être compris dans les classements que voici : i° Les Visions, 20 les Locutions spirituelles, 30 les Révélations, 40 les Prophéties, 50 les Miracles.

Tels sont les termes habituellement usités, et nous ne saurions nous méprendre sur leur signification générale. C'est par les phénomènes qu'ils désignent que Dieu s'est, dès le commencement, manifesté à ses créatures d'une manière extraordinaire. Toute religion surnaturelle est fondée sur des révélations; sa crédibilité repose sur les prophéties et les miracles. Ces phénomènes appartiennent à la science qu'on