I. IDEE DES VISIONS

Comme le fait observer saint Thomas, un nom peut avoir plusieurs significations : on le prend dans son sens étymologique et obvie, ou dans un sens que lui a donné l'usage. Si nous prenons, par exemple, le mot vision, il exprime, dans son sens premier, l'acte du sens de la vue. Mais, à cause de l'excellence et de la certitude de ce sens, l'usage a étendu ce mot de vision à la connaissance qui nous vient de tous les autres sens. Et enfin, l'usage en a poussé la signification jusqu'à lui faire exprimer même les connaissances de l'intelligence. C'est ainsi que nous lisons dans l'Évangile : « Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu. » i

i. S. Mat. v,

Voss dit qu'une vision surnaturelle et extraordinaire est l'intuition ou la perception de quelque objet qui nous est présenté par Dieu d'une manière toute particulière.

Le cardinal de Laurasa, en parlant des visions et des révélations, a soin de nous informer qu'il y a une distinction à établir entre les unes et les autres. On peut dire, fait-il remarquer, que les visions sont des révélations, surtout si elles ont pour objet une chose secrète, future, présente ou passée. Envisagées du côté de Dieu, qui montre ces choses, ou du démon, qui cherche par là à tromper, on peut encore les appeler des révélations; considérées du côté de l'homme qui les reçoit, ce sont des visions. Le cardinal Bona dit que les termes, vision et apparition, peuvent très bien s'employer l'un pour l'autre pour exprimer la même chose. Il y a cependant une différence entre eux : une apparition est ce qui se présente à notre contemplation, sans que nous sachions exactement ce que c'est; la vision est la chose dont l'intelligence nous est donnée en même temps que se produit l'apparition externe. L'apparition montre un objet connu ou inconnu; et, dans la vision, il y a une indication intérieure qui correspond à la représentation faite. Point n'est besoin d'introduire cette distinction dans le cours de nos explications subséquentes, d'autant plus que ce que nous allons dire s'applique également aux visions et aux apparitions.

Nous avons déjà vu que les visions, soit intellectuelles, soit imaginaires, se présentent souvent dans le degré extatique de la contemplation. Voici ce que dit sur ce point Benoît XIV :

« C'est avec raison, écrit l'illustre pontife, que le Cardinal de Lauraea a fait observer que les visions ne sont pas toujours inséparables de l'extase. Il ajoute que les visions, les apparitions et les révélations ne se rencontrent pas toujours et

nécessairement avec les extases, les ravissements, et la simple contemplation. Il appuie son dire sur le témoignage de la raison et des faits. Dans la sainte Ecriture, nous ne voyons pas que les visions et les apparitions soient promises à aucune catégorie de personnes particulières; puis, au point de vue des faits, on constate que nombreux sont les contemplatifs, et particulièrement ceux qui ont été favorisés de la contemplation acquise; que nombreuses sont les personnes appelées aux faveurs de l'extase et du ravissement, et qui n'ont point, ou n'ont jamais eu des visions, des apparitions, ou des révélations, mais seulement des illuminations se rapportant à l'objet de leur contemplation. » i