Rois xxviii

en envoyant l'âme de Samuel, et en a frappé les effets de nullité. Du reste, on ne nous dit pas jusqu'où la pythonisse avait poussé ses enchantements; on peut même avancer qu'elle ne les avait pas commencés; mais que Dieu agit plus vite qu'elle, et la devança, pendant qu'elle se disposait à y avoir recours, sur la demande de Saiil, et qu'il envoya luimême Samuel par sa propre toute-puissance. Nous ne lisons pas que la pythonisse ait fait usage de ses évocations pour appeler Samuel, mais qu'au moment où Saùl lui demanda de faire paraître Samuel, en lui disant : «Faites-moi venir Samuel. » Celui-ci apparut, et le texte continue : «La femme ayant vu Samuel, jeta un grand cri, et dit à Saùl : Pourquoi m'avez-vous trompée?» comme saisie d'un profond étonnement en voyant paraître le prophète avant ses évocations.» >

Dans l'Ancien Testament, nous lisons également le récit de l'apparition du grand prêtre Onias et du prophète Jérémie, qui, longtemps après leur mort, se montrèrent à Judas Machabée, et l'encouragèrent à combattre contre les ennemis sacrilèges de sa patrie. Le Nouveau Testament nous montre Moïse paraissant à côté de Notre-Seigneur sur le mont Thabor, où il est vu de Pierre, Jacques et Jean.

La vie des saints nous offre le tableau de nombreuses merveilles de ce genre. Le récit nous en est fait par les biographes, de telle taçon que nous ne pouvons relever aucun caractère remarquable, rien d'exceptionnel dans leurs narrations. Ces merveilles sont racontées par des témoins dignes de foi, et qui sont, ou les saints eux-mêmes, ou ceux qui ont reçu d'eux le compte-rendu de ces visions et apparitions, ou bien encore, d'autres auteurs qui en ont entendu la relation des lèvres mêmes des saints. Entendons la judicieuse

i. Vertu Héroïque, vol. m, pp. 288, 289.

PHÉNOMÈNES MYSTIQUES DISTINCTS DE LA CONTEMPLATION 59 l

remarque de Benoît XIV sur le genre d'évidence sur lequel reposent la vérité et la réalité des visions des saints : « Ces visions et manifestations, dit-il, ne peuvent se prouver que par les paroles ou les écrits des personnes qui se disent en avoir été favorisées. Les confesseurs et directeurs spirituels, dont les dépositions sont toujours reçues, ne tiennent leurs connaissances que de la personne à qui visions et apparitions ont été accordées. Les vertus, l'accroissement des vertus, plusieurs autres signes, qui aident à distinguer, chez celui qui en est l'objet, les visions et les apparitions, peuvent être attestés par d'autres témoins. Mais, comme il en est qui ne peuvent se prouver que par le témoignage des directeurs spirituels, une cause de béatification et de canonisation, où se rencontrent de nombreux cas de visions et d'apparitions, ne peut pas être poussée jusqu'à une issue favorable sans le témoignage des directeurs spirituels, portant sur la nature de ces visions et de ces apparitions, et sans qu'on ait, en outre, sur le compte de ces directeurs, la preuve évidente de leur sagesse, de leur prudence et de leur expérience. »

Les âmes des justes ou des bienheureux peuvent entrer en rapport avec les vivants, soit par la voie des songes, soit par des corps d'emprunt, de la même manière que les anges peuvent se manifester. Nous n'avons pas de raisons suffisantes pour affirmer que les anges viennent à leur place pour les représenter. Il convient, il est raisonnable qu'ils soient envoyés comme les représentants de Notre-Seigneur et de la Sainte Vierge, à cause de la suréminente dignité du Roi et de la Reine des cieux. Ils se montrent alors en leur qualité de messagers et d'officiers de la cour céleste, envoyés par le divin Maître ; mais, nous ne pouvons donner aucune raison pour justifier leur apparition de la part d'un saint. Ajoutons qu'il nous est aussi facile d'admettre l'apparition d'un saint»

que celle d'un ange qui prendrait sa place. Saint Thomas, il est vrai, tient que les âmes séparées de leurs corps n'ont point par elles-mêmes la faculté qu'ont les anges de mettre en mouvement la matière et par suite de se former des corps. iMais les âmes bienheureuses, par la puissance de Dieu dont elles sont revêtues, peuvent jouir de cette faculté.

(2) Les apparitions des âmes du Purgatoire.

« Nous tenons, au contraire, pour certain, dit Dom B. M. Maréchaux, que, s'il y a quelque rapport, par une spéciale permission de Dieu, entre les vivants et les âmes du Purgatoire, les anges en sont presque toujours les intermédiaires. On cite, en effet, certains avertissements mystérieux de prier pour ces âmes, qui viennent bien plus vraisemblablement des anges que de ces âmes elles-mêmes. Il y a une grande différence à faire entre les âmes des saints et les âmes du Purgatoire. Les premières sont libres, on conçoit que Dieu leur confie certaines missions à remplir. Les secondes sont tenues en prison; un prince ne permet pas facilement à un détenu de sortir. Il est donc très rare et pour ainsi dire doublement exceptionnel, que les âmes du Purgatoire apparaissent à des vivants. Ce sont pour l'ordinaire des anges qui, s'il plaît à Dieu, nous apportent les messages de ces prisonnières. Cette réserve posée, nous sommes prêts à reconnaître qu'elles ont pu apparaître quelquefois à des saints, soit même à de pieux fidèles : car il n'y a rien là qui ne puisse être permis de Dieu pour des raisons dignes de sa Providence. »

(3) Les manifestations des réprouvés.

Les apparitions des damnés, continuerons-nous avec le même auteur, sont beaucoup plus rares encore. Le rnauvais

riche demande à Abraham qu'il envoie Lazare avertir ses frères, comme reconnaissant qu'il est plus facile à Lazare qu'à lui-même de franchir le grand abîme qui les sépare l'un et l'autre des vivants. Saint Bonaventure dit expressément, au témoignage du cardinal Bona, que si les justes parfois retournent sur la terre, les damnés jamais. Saint Thomas n'est pas si absolu; il concède que les damnés peuvent, quoique tout à fait rarement, se montrer pour l'instruction et la terreur des vivants. S'ils se montrent, d'ailleurs, c'est sous une apparence hideuse qui les fait reconnaître. Ajoutons que bien souvent, là où on croit les voir, ce sont les démons qui font leur personnage.