I. CE qu'on entend par révélation

Dans notre étude des visions et des paroles surnaturelles, nous avons eu souvent l'occasion de parler des révélations, d'autant plus, comme l'observe Benoît XIV, que ce qu'on peut dire des visions et des locutions s'applique aussi aux révélations. Il n'en reste pas moins vrai que, suivant l'exemple des auteurs mystiques, on doit considérer comme un point assez important d'expliquer bien des choses, qui appartiennent spécialement aux révélations : c'est ce que nous nous proposons de faire dans ce chapitre.

Une locution divine, qui manifeste quelque chose de secret ou de caché jusque là s'appelle une révélation divine, et peut se définir : «Une illumination de l'esprit, par laquelle Dieu fait connaître quelque chose de secret ou de caché, appartenant au passé, au présent ou à l'avenir, et en instruit une personne en vue de son propre salut ou du salut des autres. »

Le mot révéler voulait dire primitivement dévoiler, et indiquait la manifestation d'un objet par la soustraction de ce qui le dérobait à la vue. C'est pourquoi on emploie communément ce terme dans le sens de « mettre en lumière un fait ou une vérité généralement inconnue. » Mais on l'applique tout particulièrement aux manifestations faites par Dieu qui, quoique caché à nos yeux, se fait cependant connaître à nous.