DERNIÈRES PAROLES AU LECTEUR

Nous allons clore notre longue et parfois difficile exposition de la vie mystique de l'âme sur cette terre. Nous avons étudié la contemplation en elle-même et dans ses multiples phases, en tant qu'elle est la fin et l'objet principal de cette vie. Comme préparation à la contemplation, nous avons dû parler de la prière, de la mortification, des purifications actives et passives; pour compléter notre travail, il était nécessaire d'expliquer les différentes voies par lesquelles la vie mystique se manifeste à l'extérieur, les phénomènes physiques par lesquels Dieu nous fait connaître de temps à autre la sainteté suréminente et héroïque de ses saints et de ses serviteurs. Nous voudrions, pour la dernière fois, rappeler à nos lecteurs que quiconque veut atteindre à la perfection et au plein usage de la contemplation, doit le faire en se

1. Vie Monastique, pp. 216 et suiv. Ces observations sont tirées surtout de Cajetan de Alexandris. (Confession Monastique, ch. vin, s. m.)

perfectionnant lui-même dans toutes les vertus, et particulièrement dans les vertus théologales. Il en est qui, aux débuts mêmes de la vie spirituelle, peuvent avoir un avantgoût- et un faible aperçu de la vie contemplative ; mais l'expérience solide, vraiment utile, de cette vie ne peut s'acquérir que lorsqu'on possède en soi certains degrés de perfection dans la pratique des vertus. « Le Christ n'est pas seulement la porte ; il est encore le gardien de la porte ; sans sa permission nul ne peut entrer, comme il le déclare luimême : « Personne ne vient au Père si ce n'est nar moi; » x ce qui veut dire que nul n'arrive à la contemplation de la Divinité, si avant tout, il ne s'est réformé, par la perfection dans l'humilité et la charité, en se rendant conforme à Jésus dans son humanité. » 2

Nos lecteurs se souviendront aussi que c'est la grâce habituelle qui unit l'âme à Dieu, et la met à même de mériter et d'obtenir, en temps voulu, l'éternelle béatitude. La charité unit pareillement l'âme à Dieu comme à son objet; c'est principalement par les actes de cette vertu qu'on mérite, ici-bas, un accroissement de grâce, et, là-haut, un accroissement de gloire. La contemplation, cependant, suppose la grâce et l'union à Dieu comme ses fondements; elle comprend la charité comme une de ses parties intégrantes. Voilà pourquoi elle s'occupe de Dieu, est ordonnée à Dieu, unit l'âme à Dieu comme à son principe, son objet et sa fin : c'est le commerce le plus complet, le plus parfait, que l'homme, voyageur sur la terre, puisse avoir avec Dieu, de qui il vient et vers qui il doit tendre.

Que tous, enfin, réfléchissent souvent à la parole de Notre- Seigneur : « Celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé. » 3

1. S. Jean xiv, 6. 2. Echelle de la Perfection, p. 146. ;. S. Mat. x, 22 et xxiv, 13.

La persévérance est indispensable pour tous; les âmes même les plus élevées et les plus richement favorisées ont besoin de se rappeler sans cesse cette vérité. Comme le fait justement remarquer Mgr Ullathorne :

« L'âme qui a été une fois favorisée des lumières de la contemplation, ne serait-ce que pour peu de temps, ne saurait jamais l'oublier, et ne peut plus redevenir ce qu'elle était auparavant. L'étendard du bien, plus éminent, plus pur, est désormais implanté dans l'esprit et dans la conscience. Revenir au mal serait beaucoup plus effrayant et plus pénible qu'auparavant; le déchirement de la conscience serait bien plus terrible. Abandonner Dieu après que la lumière de sa face a brillé avec sa suavité et sa puissance sur l'âme, serait une apostasie spirituelle, à laquelle s'appliqueraient avec trop de raison les paroles de saint Paul : « Il est impossible, dit-il (c'est-à-dire difficile), que ceux qui ont été une fois éclairés, qui ont goûté le. don du ciel, qui ont été rendus participants du Saint-Esprit, qui se sont nourris de la sainte parole de Dieu et des grandeurs du siècle à venir, et qui après cela sont tombés (il est difficile) qu'ils se renouvellent par la pénitence. » ' Les chutes de ce genre, après la vraie contemplation, sont certainement rares. Bien plus fréquents sont les cas où il y a une fausse prétention à cette faveur, où une pure illusion de l'imagination fait croire à l'union de l'esprit et du cœur avec ia lumière divine, et fait naître la suffisance à la place de l'humilité. La véritable contemplation entraîne avec elle une telle connaissance de Dieu et de soimême, produit une telle charité, une si profonde humilité, et inspire une telle horreur du péché, que l'âme est d'autant plus rapprochée de Dieu et plus détachée de son égoïste personnalité. »

i. Hébr. vi, 4-6.

La prière est le grand moyen de persévérance; c'est donc pour un appel à la prière que, comme dernière recommandation, je demande toute l'attention des lecteurs. De la partie de cet ouvrage qui traite de la prière, qu'il me soit permis de tirer trois conclusions d'une souveraine importance; je les formule dans les termes du docte et pieux évèque que je viens de citer. « D'abord, dit-il, en toute sorte de prière, qu'elle soit vocale, méditative, aspiratoire ou contemplative, si la manière de prier est différente, l'esprit est le même. Toute prière a une fin dernière unique, notre béatitude en Dieu, et doit se poursuivre en esprit et en vérité. Et puis, toute espèce de prière conduit à la récollection intérieure, suivant le don et la disposition de chacun. Lorsque cette récollection s'élève jusqu'à la contemplation, elle atteint le degré le plus éminent de la prière : là, il n'y a plus entre l'âme et Dieu que ses dons si précieux. C'est, dans la brièveté du temps, un certain avant-goût de l'éternelle contemplation de Dieu. Enfin, les plus grands fruits de la prière ne sont pas visibles au moment de la prière; on ne ressent qu'une certaine lumière, un rafraîchissement, une consolation. Même ces jouissances sont quelquefois retirées en vue de la correction, de l'amendement, ou de la discipline de l'àme; mais le souvenir de ce rafraîchissement est un précieux encouragement à l'heure de la prière. La grande récompense de la prière est réservée pour l'éternité, et l'âme généreuse s'écriera : Donnez-moi maintenant les épines, et gardez la couronne pour l'éternité. » *